中華飲食文化，素以歷史淵源悠遠(yuǎn)，流傳地域廣闊，食用人口眾多，烹飪工藝卓絕，文化底蘊(yùn)深厚而享譽(yù)世界。積厚流廣的中華飲食文化，在維系華夏民族的繁衍昌盛，促進(jìn)生產(chǎn)力發(fā)展，推動(dòng)社會(huì)進(jìn)步和文明等方面，都發(fā)揮了和正在發(fā)揮著重要的作用。有著三千多種常用的，一萬(wàn)多種用到的烹飪?cè)?，五百多種調(diào)味料制作的中國(guó)菜品，林林總總、千姿百味，其烹調(diào)方法與技藝，精致復(fù)雜、別具匠心。以味為核心，以養(yǎng)為目的，講究情食、熟食、精食、養(yǎng)食、美食、趣食和合餐的中國(guó)菜肴，影響了近20億人口的東方飲食文化體系。

近年來(lái)，中國(guó)飲食文化更風(fēng)靡歐美，如果說(shuō)中國(guó)已成為全球飲食超級(jí)大國(guó)的話，則一點(diǎn)也不過(guò)分。追求色、香、味、器、形、聲的中國(guó)菜尤其是川菜，以其質(zhì)地美、色澤美、形制美、器具美、口感美、環(huán)境美、情趣美而飲譽(yù)世界，得到許多國(guó)家和人民的青睞與贊譽(yù)。食鹽為百味之祖，自貢為井鹽之都，鹽幫為美食之族。吃在四川，味在自貢。植根于巴蜀文化，結(jié)胎于川菜系列，伴隨著鹽業(yè)經(jīng)濟(jì)的繁榮與發(fā)展而形成的自貢鹽幫菜，成為有別于成渝兩地“上河幫”、“下河幫”菜系的川南“小河幫”杰出代表。自貢鹽幫菜，既是中國(guó)飲食文化中的一朵奇葩，又是中國(guó)鹽文化的組成部分，也是千載鹽都風(fēng)情民俗的重要體現(xiàn)，更是當(dāng)代川菜系列中的重要品牌。

自貢地區(qū)的井鹽業(yè)，肇始于東漢時(shí)期，唐宋時(shí)已聞名全川。史籍稱此地“衍沃饒潤(rùn)”、“過(guò)于他郡”、“商旅輻輳”、“邦賦彌崇”。明清以降，隨著自流井的崛起，自貢鹽業(yè)逐趨鼎盛。乾隆時(shí)成為四川五大中心產(chǎn)場(chǎng)之一，嘉道時(shí)成為四川三大中心產(chǎn)場(chǎng)之一。咸豐同治年間，更成為四川井鹽中心產(chǎn)場(chǎng)，獨(dú)執(zhí)四川鹽業(yè)之牛耳。年產(chǎn)鹽三百多萬(wàn)擔(dān)，銷售川、滇、黔、湘、鄂二百余州縣，供全國(guó)十分之一人口食用，鹽都之稱，名播中外。成為“富庶甲于蜀中”的“川省精華之地”。經(jīng)濟(jì)的繁榮，人口的聚集，文化的昌盛，使這里的川劇、燈會(huì)、飲食漸次成川南乃至四川的首善之區(qū)。

清中葉時(shí)的自貢鹽場(chǎng)，火旺水豐的井鹽業(yè)，不僅吸引了來(lái)自晉、陜、粵、贛、黔、鄂、湘等省的投資者、經(jīng)營(yíng)者來(lái)這里開(kāi)設(shè)井灶錢莊票號(hào)，而且吸引周邊及貴州、云南的勞動(dòng)者來(lái)這里作直接或間接的勞工。當(dāng)時(shí)常年聚集在鹽都的鹽商與鹽工即達(dá)20萬(wàn)人左右，按不同的社會(huì)分工被稱為各種行幫。鹽商有井幫、灶幫、筧幫、銀錢幫、竹木油麻幫；鹽工有山匠幫、銼井幫、輥?zhàn)訋?、燒鹽幫、屠宰幫、車水幫、櫓船幫等等。百里鹽場(chǎng)，市井繁華，酒肆林立，會(huì)館密布。不同層面的飲食消費(fèi)和嗜好，不同地域的飲食文化交融，使自貢逐步形成了獨(dú)具風(fēng)味的鹽幫菜系。

自貢鹽幫菜分為鹽商菜、鹽工菜、會(huì)館菜三大支系，以麻辣味、辛辣味、甜酸味為三大類別。鹽幫菜以味厚、味重、味豐為其鮮明的特色。最為注重和講究調(diào)味。除具備川菜“百菜百味、烹調(diào)技法多樣”的傳統(tǒng)之外，更具有“味厚香濃、辣鮮刺激”的特點(diǎn)。鹽幫菜善用椒姜，料廣量重，選材精道，煎、煸、燒、炒，自成一格；煮、燉、炸、熘，各有章法。尤擅水煮與活渡，形成了區(qū)別于其他菜系的鮮明風(fēng)味和品位。

昔時(shí)鹽幫菜，于川菜系獨(dú)樹(shù)一幟，在小河幫堪稱翹楚。倍受顯貴稱奇、賢達(dá)稱道；食者傾心、聞?wù)邇A慕。由鹽都而成都，由蓉城而京城，歷久彌新，口碑相傳，業(yè)已成為在餐飲界頗具知名度和美譽(yù)度的著名品牌。

自貢鹽幫菜在其兩百余年的發(fā)展過(guò)程中，涌現(xiàn)了一代又一代的名廚和烹飪大師。清末鹽商李瓊圃撰著了《瓊圃菜譜》，記載了各色鹽幫菜的烹飪要訣，惜已失傳。名廚董俊康在日內(nèi)瓦國(guó)際會(huì)議上做的一道香酥鴨，傾倒了電影大師卓別林；陳建民大師上世紀(jì)中葉把鹽幫菜傳到了日本上流社會(huì)；劉錫祿豆花更在日本成為雅俗共賞的美味。發(fā)明火邊子牛肉的曾樹(shù)根，將水煮牛肉做到極致的范吉安，首創(chuàng)牛蹄熊掌的葉掌盤(pán)，以“無(wú)汁蔥燒魚(yú)”享譽(yù)鹽場(chǎng)的林青云，擅作魚(yú)翅海參宴的栗煥章，以濃味冷吃兔聞名遐邇的劉義公，以一席“大滿意”驚絕鹽場(chǎng)并入調(diào)四川飯店的黃三胖，被眾多中央領(lǐng)導(dǎo)稱道的倪樹(shù)章，都是鹽幫菜的領(lǐng)軍人物。新中國(guó)建立后，更有號(hào)稱四大金剛的樊德崇、李紹光、倪少云、陳德章，再加上鄒青云，時(shí)稱“五朵金花”，他們?yōu)閭鞒泻桶l(fā)揚(yáng)鹽幫菜做出了重要的貢獻(xiàn)。