皇帝的婚禮是國家盛典，屬于傳統(tǒng)吉、嘉、軍、賓、兇“五禮”中的嘉禮，為與臣庶婚禮區(qū)別而稱大婚。其實，并非一個朝代的每個皇帝都舉行大婚典禮，只有幼年即位的皇帝才能享此殊榮，而成年后才坐上寶座的皇帝，就只有象征性地補行一個儀式而已。清代入關后的10位皇帝中，雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐5位皇帝即位前即已成婚，末代皇帝溥儀的婚禮是在清朝被推翻后舉行的，因而在紫禁城中舉行過大婚的皇帝僅有幼年登基的順治、康熙、同治、光緒4位。

歷來研究皇帝大婚禮儀者，都要追溯其禮儀淵源，但往往僅援引《儀禮·士婚禮》?！秲x禮·士婚禮》記載，自周代以來的婚禮主要經(jīng)過納采、問名、納吉、納征、請期、親迎，古稱婚禮中的“六禮”，但這主要是對士人婚禮部分程序的總結，從士人而上推到皇帝，自然會比“六禮”復雜許多。具體到清代皇帝大婚，按進行時間歸納，則可分為婚前禮、婚成禮、婚后禮。

清代皇帝的婚前禮，由傳統(tǒng)的“六禮”減為納采與大征（納征）兩種禮節(jié)。納采禮本為男家遣媒妁前往女家求婚，獲女家同意之后，再正式遣一使者到女家致以薄禮，以為求婚之成。清代皇帝大婚，皇后的選擇是通過選秀女的形式，并不存在像民間的訂婚禮程序，只是皇家為表明尊崇古禮，舉行納采禮。

歷代納采禮，男家向女家所致禮物，既有實用之物，又有象征之物。清代皇帝大婚的納采禮物為配有鞍轡的文馬四匹、甲胄十副、緞百匹、布二百匹，順治朝還包括金茶筒（喝奶茶用的茶壺，民間也稱為多穆壺）1個、銀盆2個。

清朝統(tǒng)治者以騎射與尚武為立國根本，所以在納采禮物中把馬匹、甲胄列入其中，并且占有首要的位置。納采禮之后舉行納采宴。清代皇帝大婚的納采宴的承辦，改變了主賓關系，并不是由皇后父母設宴款待皇帝派出的使者，而是皇帝要派大臣代表他，賜宴皇后父母。

清代皇帝大婚納采禮之后行大征禮，即古代的“納征”禮。征即證、成之義，又稱納幣?！抖Y記·雜記疏》記有：“納幣，以物言也；納征，以義言也。”之所以稱為“大征”，表明其禮物之規(guī)模宏大。按《大清會典》記載為：黃金二百兩、白銀萬兩、金茶筒一、銀茶筒二、銀盆二、緞千匹、文馬二十匹、閑馬四十匹、馱甲二十副。另有賜后父后母黃金百兩、銀五千兩、金茶筒一具、銀茶筒一具、銀盆一具、緞五百匹、布千匹……

婚成禮是皇帝大婚的高潮，只有經(jīng)過這一禮儀，雙方才可以確立夫婦之關系，其程序包括冊立奉迎禮、合巹禮，并且尚有坐帳禮、跨火盆與馬鞍的習俗。與臣庶婚禮最大的不同，是臣庶在舉行婚前禮以后，須由新郎親自前往女家迎娶新娘，所以稱此為“親迎禮”；而貴為天子的皇帝，絕對不可能屈尊前去迎接，必須派遣使節(jié)先到皇后府邸對皇后進行冊立，然后再把皇后迎入宮中，因而稱“奉迎禮”。