一般人因為不認識佛教，再加上以訛傳訛，經常對佛教的思想義理，乃至名相用語等，產生許多誤解。譬如佛教所講的“四大皆空”，往往被世人誤以為酒、色、財、氣叫四大，因此戲稱那些不貪酒、色、財、氣的人是“四大皆空”。其實“四大皆空”是佛教對世界和人生現(xiàn)象及本質上的說明，它所蘊含的深奧義理，以及它與我人關系的密切，實非一般僅知追逐酒、色、財、氣之徒所能理解。

一、四大的意義及功用

四大是指地、水、火、風等結合物體的四種元素：

地大：以堅硬為性，能支持萬物，不使墜落。

水大：以潮濕為性，能收攝萬物，不使散溢。

火大：以溫暖為性，能成熟萬物，不使壞爛。

風大：以流動為性，能生長萬物，調節(jié)暢通。

宇宙間的森羅萬象，沒有一樣不是仰賴地、水、火、風等四大元素結合而成的。譬如一朵花的綻放，要有肥沃的土壤，土壤屬于“地大”，水分、日光、空氣，這些就是“水大”、“火大”、“風大”，如果缺少一大，花兒就不能盛開怒放了。

又例如由泥土燒成的杯子，泥土是屬于地大，泥土摻和水，加以火燒，故有水、火二大；再經由風吹成固體而為杯子，故有風大。