從類型上看布依族民居建筑不是通常所謂的經(jīng)典建筑也不是所謂的通俗建筑，而是民俗學(xué)重點(diǎn)研究的民間建筑，是我國(guó)最早的民居形式之一的干欄式民居建筑，它與庭院式、穴居式、蒙古包式等建筑類型有很大區(qū)別。其房屋頂一般為懸山式，還有少量的歇山頂和重檐，由于對(duì)漢文化的借鑒，也有少量硬山式的屋頂，有的外圍加上高高的馬頭墻護(hù)體起到防火防風(fēng)的作用。硬山式的屋頂與山墻平齊，所以主要適合于干旱少雨的北方地區(qū)，而懸山式屋頂伸出山墻之外則適合于溫和多雨的南方氣候類型。因?yàn)閼疑绞轿蓓敳粌H有前后出檐，在兩側(cè)山墻上也有出檐，能更好的遮擋雨水，減少風(fēng)雨對(duì)房屋的侵蝕，布依族民居選擇懸山屋頂，并非具有民族性，而是區(qū)域性氣候使然。

布依族民居大體類型除了布依族先民從巢居延續(xù)來的上層住人下層養(yǎng)豬牛的干欄式以外，還有與其它民族文化交融的平地樓形式。就房屋的單體結(jié)構(gòu)來看，其房屋類型是對(duì)中國(guó)古建筑中的穿斗式結(jié)構(gòu)的繼承發(fā)展，其內(nèi)部全部采用的是傳統(tǒng)的榫卯（凸出部分叫榫或榫頭；凹進(jìn)部分叫卯或榫眼、榫槽）穿合，不用一釘一鉚。從就地使用的建筑材料來看主要又有石板房和木樓兩種。

從歷史上來看，遠(yuǎn)古時(shí)代的布依族先民曾采用什么樣的住房形式，由于目前民族學(xué)、考古學(xué)資料沒有為我們提供有關(guān)這個(gè)問題的足夠證據(jù),同時(shí)因布依族沒有本民族文字（現(xiàn)代的文字是新中國(guó)成立后創(chuàng)制的）加以記載，因此到今天為止我們?nèi)圆荒芸甲C。關(guān)于布依族干欄式建筑的歷史信息在一些漢文文獻(xiàn)中有零星的記述。不過，“干欄“一詞直到南北朝時(shí)期才在史籍中出現(xiàn)，之前都說“巢居”。布依族源于我國(guó)先秦時(shí)期的百越人（“布依族”這一名稱是新中國(guó)成立后才定的）。20 世紀(jì)50年代末至70年代初考古學(xué)家們?cè)谡憬?、江蘇、江西、湖北、廣東、廣西等原百越民族的發(fā)祥地和分布地，陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了7000多年以前古越人的一些建筑遺址。從結(jié)構(gòu)特征上看，與后來的干欄建筑極其相似。同一時(shí)期在云南、湖北等地發(fā)掘的青銅器時(shí)代的遺址和器物上也發(fā)現(xiàn)了干欄建筑的遺址和鑄型。說明了干欄式建筑是古越人典型的居住形式。對(duì)干欄這種建筑形式的記載，最早見于春秋時(shí)期的著作，當(dāng)時(shí)稱為“檐巢”、“巢居”、或“構(gòu)木為巢”。特別是晉代張華著的《博物志》里面記載：“南越巢居，北朔穴居，避寒暑也?！边@樣就一語道破，“巢居“這種建筑形式是南方越人的典型居住特征。而“干欄”一詞直到南北朝時(shí)期才在史籍中出現(xiàn)，“干欄”又作“干闌”、“桿欄”、“閣闌”、“高欄”、“葛欄”、“麻欄”等?！段簳?第101卷)記載，僚人“依樹積木，以居其上，名曰‘干闌’，干闌大小，隨其家口之?dāng)?shù)?！爆F(xiàn)在大多數(shù)學(xué)者的看法是：上層住人，下層養(yǎng)畜即為干欄。

從上面眾多的歷史文獻(xiàn)資料可以看出，布依族曾經(jīng)有過巢居的歷史。在對(duì)六枝特區(qū)調(diào)查采訪中，撈河（己酉、大寨、箐腳寨所屬地）布依族地區(qū)流傳的一個(gè)《阿鄉(xiāng)與茅妹》的傳說故事也能說明這一點(diǎn)。阿鄉(xiāng)和茅妹的故事是月亮河下游撈河布依族動(dòng)人凄美的愛情傳說。據(jù)說阿鄉(xiāng)是今天月亮河攏腳一帶的年輕小伙，茅妹是今月亮河茅口一帶的姑娘。茅妹家來了好幾輩人。阿鄉(xiāng)和茅妹兩人通過“浪哨”即趕表（布依族婚前擇偶習(xí)俗）認(rèn)識(shí)。之后，相互產(chǎn)生愛慕之情。通過進(jìn)一步的交往，感情升華，最終決定要在一起。然而，由于家長(zhǎng)的反對(duì)，要為他們各自包辦婚姻。當(dāng)?shù)氐墓贍攲?duì)漂亮的茅妹也眼紅，所以極力反對(duì)并干涉他們的婚姻問題。于是兩人決定私奔。那時(shí)布依族人還沒有房子住，人們都是居住在用一種叫做“蘆茆“的植物做成的小蓬里，類似于斑鳩做窩，阿鄉(xiāng)和茅妹就到坡上造起了鳥窩狀的房子。最后，還是在家長(zhǎng)和官老爺?shù)膲褐坪妥钃舷拢瑑扇藷o法在一起。于是，他們相約來到月亮河的水井，雙雙跳井徇情。

當(dāng)然這只是一個(gè)無法考證的傳說故事，然而，從這個(gè)傳說中我們確實(shí)可以看到或也能領(lǐng)略到布依族巢居的歷史痕跡，如“鳥窩狀的房子”。

在興仁調(diào)查采訪期間，對(duì)當(dāng)?shù)夭家雷逦幕幸欢ㄑ芯康耐湍_鎮(zhèn)中學(xué)退休教師王開級(jí)（布依族）認(rèn)為：布依族很早很早以前，為巢居或極少的崖穴居。自古在森林旁、水溪邊，依山傍水而居，巢、穴均以竹、木為主要構(gòu)建材料。選好住地，用竹、木做柵欄圈地建居。用竹木搭建住房，離地面幾尺高鋪上竹木成樓，人住其上。樓下作通風(fēng)不住人，其目的是人住樓上不潮濕。不易被蟲害侵?jǐn)_。但為了燒火之便，建筑屋內(nèi)需有一空間在地面作火堂，木樓上用竹木搭成人字形，用樹皮或草蓋起來遮雨。這是最簡(jiǎn)單的住房。后來演變?yōu)橛械貥堑淖》?，樓下關(guān)牲口，放農(nóng)具，堆柴草。隨著生產(chǎn)力的發(fā)展和吸收外來民族的先進(jìn)技術(shù)，改樓間用木板鋪墊，房上逐步用樹皮加薄石片避雨，隨著農(nóng)耕生產(chǎn)的發(fā)展和實(shí)際需要，房?jī)?nèi)人樓上又加了一層樓，用竹編或小竹干鋪面，方便堆放糧食，使其通風(fēng)，糧食易干而不會(huì)霉變。上世紀(jì)五十年代前，興仁、安龍、冊(cè)亨、望謨、貞豐、晴隆、興義、馬嶺、巴結(jié)等布依村寨，到處可以見到干欄式的民居遺跡，六十年代以后，新建的住房才發(fā)生大變化，用磚或石砌墻，既堅(jiān)固又省木料，改革開放至今，現(xiàn)在基本上新建民宅又是鋼混結(jié)構(gòu)的較為普遍了。