書(shū)成坐天牢

施耐庵在施家橋住了一年多，大部分時(shí)間和精力，都花在寫(xiě)作和修改《江湖豪客傳》上，眼看全書(shū)即將寫(xiě)完，他又覺(jué)得書(shū)名不夠含蓄，想換一個(gè)。羅貫中看出了老師的心思，就向他建議說(shuō)：“老師，書(shū)名就叫《水滸傳》吧！”施耐庵覺(jué)得這個(gè)意見(jiàn)很好，說(shuō)：“水滸，就是水邊，含有‘在野’的意思，還有典故，詩(shī)經(jīng)上有‘古公父，朝來(lái)走馬，率西水滸，至于岐下’，是歌頌周代發(fā)祥史的。這書(shū)是寫(xiě)起義英雄的，叫它‘水滸’，非常合適！”

《水滸傳》成書(shū)后，很快被借閱、傳抄到社會(huì)上去。到了明洪武元年（公元1368年）冬天，抄本傳到朱元璋皇宮里來(lái)了。朱元璋因?yàn)閹状闻扇苏?qǐng)施耐庵出來(lái)做官都沒(méi)有來(lái)，所以看了這本書(shū)很生氣，隨即作了批示：“此倡亂之書(shū)也。是人胸中定有逆謀，不除之貽患?！庇谑敲孛芘扇税咽┠外肿?lái)，關(guān)進(jìn)了刑部天牢。

不久，這件事讓劉伯溫知道了，便以同榜身份，到天牢里來(lái)探望施耐庵。施耐庵要?jiǎng)⒉疁叵雮€(gè)辦法放他出去，劉伯溫沉思了一下，狡黠地笑了笑說(shuō)：“你是怎么進(jìn)來(lái)的還是怎么出去吧?！闭f(shuō)完就走了。

施耐庵反復(fù)琢磨劉伯溫這兩句話，心想：“我是因?yàn)閷?xiě)書(shū)坐牢的，還是要通過(guò)寫(xiě)書(shū)才能出去呀！”想著想著，他逐漸悟出道理來(lái)了：為什么朱元璋要抓我，主要是《水滸傳》寫(xiě)了宋江一伙人在梁山泊樹(shù)起義旗造反，歌頌了落草為寇的英雄，觸犯了他的忌諱。要是把宋江等人寫(xiě)成像張士誠(chéng)那樣，接受元朝招安，不是就行了嗎？得到刑部的允許后，他就在天牢里，以張士誠(chéng)降元為背景，把《水滸傳》續(xù)下去。

施耐庵寫(xiě)了宋江接受招安，替宋王朝去征服田虎、王慶、方臘，最后和李逵一起，服用御賜藥酒自盡，至死不反叛。施耐庵用了整整將近一年時(shí)間，才把這部《水滸傳》的后五十回續(xù)成，送呈朱元璋閱覽，加上劉伯溫從中幫忙，終于以“年老有病，交保就醫(yī)”的名義，被釋放了。

病死淮安城

施耐庵在天牢關(guān)了一年多，精神上、肉體上都受到很大摧殘。出獄時(shí)，已是瘦骨嶙峋，步履艱難了。幸虧弟子羅貫中趕到南京來(lái)接他。施耐庵在途中就染了病，到淮安后，在一個(gè)姓王的隔壁，租了間房子，暫且住下來(lái)養(yǎng)病。明洪武三年(公元1370)春天，施耐庵越發(fā)病得厲害，茶湯不進(jìn)，人事不省。直至此時(shí)，施耐庵的二弟彥才接到信從白駒場(chǎng)趕來(lái)了，見(jiàn)此情景，不禁落淚。施耐庵對(duì)彥才說(shuō)：“我一生都累在一部《水滸》上，我死了，子孫只叫種田，有口飯吃就行了，……”說(shuō)到這里就與世長(zhǎng)辭了，終年75歲。他的遺體臨時(shí)葬在淮安。到明永樂(lè)十九年(公元1421年)，他的長(zhǎng)孫文呈才把他的墓遷到白駒場(chǎng)施家橋，并請(qǐng)淮安王道生寫(xiě)了墓志。

巨著傳后世

施耐庵死后，羅貫中在淮安又住了幾個(gè)月。他把施耐庵留下的書(shū)稿做了番整理后，即動(dòng)身到全國(guó)的刻書(shū)中心——福建的建陽(yáng)去，準(zhǔn)備把《水滸傳》刻印出來(lái)。可是，這里所有的書(shū)坊，沒(méi)有一家敢承受。羅貫中無(wú)法，只好在建陽(yáng)住下，等待時(shí)機(jī)。這時(shí)，他又將《水滸傳》重新做了纂修和編次，同時(shí)集中精力，寫(xiě)成了《三國(guó)演義》。下久，他也染病，《三遂平妖傳》只寫(xiě)了二十回，沒(méi)有寫(xiě)完，便離開(kāi)了人世。

過(guò)了150年，興化有個(gè)進(jìn)士叫宗臣，被朝延派到福建去擔(dān)任“提學(xué)副使”，負(fù)責(zé)訓(xùn)練壯丁，抗御倭寇。這時(shí)，羅貫中的后人便以“鄉(xiāng)誼”去見(jiàn)宗臣，請(qǐng)以家藏小說(shuō)(即《水滸傳》)付梓，讓軍民暇時(shí)看看，以激勵(lì)志氣。得到宗臣的許可，才由坊間刻印出版。

可惜的是，這個(gè)最早的《水滸傳》版本，幾經(jīng)改朝換代，人世滄桑，現(xiàn)在只剩下一個(gè)五回殘本。明萬(wàn)歷十年，有個(gè)化名“天都外臣”的人，根據(jù)民間抄本，自己寫(xiě)了個(gè)序，重新刻印問(wèn)世，這就是我們今天看到的古本《水滸傳》。