瑤族歷經千年的遷徙史，使其成為中國分布最廣、支系最多的少數民族。他們一年一度的盤王節(jié)，是瑤族獨特的歷史文化縮影和集大成者。

盤王節(jié)，又叫還盤王愿，是瑤族人民祭祀盤王的盛大節(jié)日。過去，各地依據谷物收成和人畜康泰的情況，每三五年才選定日子過節(jié)。自1984年起，各支系瑤族代表商議，將節(jié)日統(tǒng)一定為農歷十月十六。

這個節(jié)日，在嶺南地區(qū)普遍隆重，在廣西則以金秀、全州、賀州、富川等地最具特色，其中賀州盤王節(jié)最具代表性。

盤王，是瑤家的始祖，民間稱為神犬盤瓠。相傳古時候，高王入侵平王地界，盤瓠勇摘王榜，平定了高王之亂。最后，平王將盤瓠招為駙馬，封號盤王。盤王婚后化身為男子，育有6男6女，成為瑤族最早的12個姓氏。

盤王節(jié)的內容主要是祭祀盤王和舉辦民間文藝活動。這一天，各地瑤胞們盛裝打扮，簇擁著盤王大巡游，場面宏大熱烈，參加人數眾多。在節(jié)日中，家家戶戶都要用美酒香肉到盤王廟和家族宗祠進行供奉，求盤王為他們驅邪降福。之后，瑤寨里還會大擺宴席，慶賀家族團聚，人丁興旺。

盤王廟的祭祀活動又叫“奏堂”或“跳盤王”，多由德高望重的祭師主持進行。這些祭師或唱或跳，用獨特的宗教舞蹈來展示瑤族先祖的生活，內容圍繞“創(chuàng)世、遷徒、耕山、狩獵”等生活場景展開。

祭師演唱的經詩，民間俗稱盤王大歌，是瑤族最重要的歌謠典籍，內容涉及神話傳說、宗教禮儀和世俗民情，描述了對祖宗神的贊頌和感恩。盤王大歌能流傳至今，仰賴于瑤族人民強烈的尋根意識。世界各地的瑤胞雖然居住分散，甚至口音各異，但他們無論走到何方，都必隨身攜帶本族經典，期待有朝一日落葉歸根。因此，盤王大歌無疑成了他們維系民族觀念的精神紐帶。

節(jié)日上的主要活動之一為耍歌堂。耍歌堂又被稱為蝴蝶歌會。蝴蝶歌是瑤族的二聲部民歌，音韻優(yōu)美，其歌調被喻為如同蝴蝶振翅時發(fā)出的天籟之聲，因而得名。歌唱內容也多與盤王的歷史故事有關。

盤王節(jié)期間，一般都要舉辦各類民間競技比賽，其熱鬧氛圍不亞于過年。在賀州瑤族地區(qū)，流傳著一種瑤族傳統(tǒng)長鼓舞。長鼓舞是瑤家的集體舞，起源于盤王遇羊而落崖的民間傳說。古時候的長鼓多以羊皮制作而成，形狀細長，兩頭都可以擊打。表演時，演員將鼓系于腰間，用歡快的鼓點帶動整個場地的氣氛，表現人們慶祝豐收和對先祖的緬懷之情。

和很多節(jié)日一樣，盤王節(jié)也是瑤胞合家團圓、朋友相聚的好日子。因此，這一天，人們都要舉杯慶賀一番。節(jié)日期間，人們能夠品嘗到瑤家的各種風味小吃，體驗瑤族獨特的飲食文化，和瑤胞們一同感受時代的變化和瑤族地區(qū)的發(fā)展。

如今，賀州地區(qū)被視為保存盤王文化最為豐厚的地區(qū)。這里的瑤家風情依然十分濃郁。在賀州的民族服飾展示活動中，人們可以領略到瑤家歷史悠久的紡織技藝。瑤族歷來支系眾多，服飾各具特色。他們在染布、編織和刺繡技藝上可謂獨領風騷。尤其是盤瑤、紅瑤、白褲瑤的服飾風格各異，令人印象深刻。

新時代的盤王節(jié)，是瑤族歷史文化的縮影和藝術盛會，是海內外瑤胞割不斷的精神紐帶。

1992年起，嶺南多省區(qū)的瑤族代表商定，各市縣輪流舉辦兩年一屆的“中國南嶺瑤族盤王節(jié)”，努力將盤王節(jié)辦成海內外瑤胞敘親情、促發(fā)展的平臺。

2006年，盤王節(jié)列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。