農歷七月十五，道教稱為“中元節(jié)”，佛教稱為“盂蘭盆節(jié)”，民間稱為“鬼節(jié)”。相傳這一天，地獄之門大開，所有的鬼魂都可以到世上來走走，享受人間血食。民間則普遍進行祭祖的活動。

相傳，七月十五祭祖，本意 “……乃告祖秋成之意”，是一種祈望豐收的愿望。

每個民俗節(jié)日的形成，都有它特定的含義。七月十五家家做面塑，上墳祭祖，饋贈親友，是山西民情風俗的一大特點。

從傳統(tǒng)風俗講，七月十五稱為“鬼節(jié)”，源于佛教“目連救母”的傳說：佛祖釋迦牟尼弟子目連之母生前不做善事，死后靈魂墮入餓鬼道中，食物入口即化為烈火，其苦難忍，目連求于佛，佛祖告他于七月十五日做盂蘭盆會，置五味百果，靠眾佛僧之善德以超度亡魂，拯救其母。此說又與我國道教中“地官赦罪”之說相融合，深深地影響到民眾生活，于是形成了七月十五蒸做面塑貢祭祖上墳的風俗。

在晉西北一帶，則有七月十五捏面人，送面人的習俗。

以原平為例，每年農歷七月十五的前幾天，家庭主婦們就開始張羅著捏面人了。特別是那些家有小孩的人家，或者是小孩的姥姥家、奶奶家，更是要預先蒸好面人，送給外甥、孫兒女。

七月十五的面塑樣式繁多，有牛、羊、豬、兔、貓、雞、鴨、娃娃和花卉、瓜果。常見的面人形狀有：睡娃娃、爬娃娃、羅漢娃娃，大兔子，大鯉魚等，一般是男孩送羅漢娃娃，女孩送面魚、面兔，取“歡魚吉兔”的寓意。