由“八大嶺”諧音而得名。因這一帶山巒層疊，地勢險峻，據(jù)說所建的長城在這里要轉(zhuǎn)八道彎，越過八座大的山嶺，當(dāng)年興建這段長城很艱難，工期遲遲完不成，曾先后有八個監(jiān)工為其而死。最后通過仙人的點化，采取“修城八法”，即“虎帶籠頭羊背鞍，燕子銜泥猴搭肩，龜馱石條兔引路，喜鵲搭橋冰鋪?！?，才把建筑材料運送到山上。所以人們就把這段長城稱為“八大嶺長城”，后來地名就諧音成“八達(dá)嶺”。

由“巴達(dá)嶺”諧音而得名。相傳元代有一位叫“巴達(dá)黎黎”的皇帝到此，見這里關(guān)山險峻，崇巒疊翠，于是龍顏大悅，給此處賜名“巴達(dá)嶺”，后訛傳為“八達(dá)嶺”。但查閱《歷代帝王錄》、《中國皇帝大事年表》等史料，均查不出元代有過叫“巴達(dá)黎黎”的皇帝，卻有一位叫愛育黎拔力八達(dá)的，他就是元代第四位皇帝仁宗。據(jù)傳他出生在八達(dá)嶺所在的延慶縣內(nèi)。

由“把韃靼”諧音而得名。據(jù)傳明代時，八達(dá)嶺一帶曾一度成為防守滿族軍隊的前沿陣地，因明時漢人把東北方的滿族人稱為“韃靼”，所以有人認(rèn)為八達(dá)嶺是“把韃靼”(意為把守韃靼之嶺)的諧音。

由“八道嶺”諧音而得名。傳說明末李自成率起義大軍征戰(zhàn)到此，受阻于長城之外，李自成心急如焚。這時探馬來報，說前方還有八道險關(guān)。李自成聽罷長嘆一聲：“這里的八道嶺實在是難以越過，看來強(qiáng)攻是不行！”于是命令起義大軍改道而去，后來這里被稱為“八道嶺”。

以上四種說法沒有確切的文字記載，難以考證。其實最可信的說法，應(yīng)是《長安客話》中的解釋：“路從此分，四通八達(dá)。”因為八達(dá)嶺是居庸關(guān)的外口，北往延慶、赤城、蒙古，西去張家口、懷來、宣化、大同，東到永寧、四海，南去昌平、北京等地區(qū)，可謂是四通八達(dá)，所以它是古代一條重要的交通要道和防衛(wèi)前哨，素有“京北第一屏障”之稱。