遼西太平鼓是在遼寧西部流傳的一種民間舞蹈，又稱單皮鼓、羊皮鼓。表演時舞者左手持鼓，右手持鼓鞭，邊打邊舞，節(jié)奏明快、富于變化。舞蹈動作大部分是表現(xiàn)婦女勞動生活、自然景物和風土人情的，形式活潑、鼓點豐富，深受遼西一帶滿、漢、蒙古、回、錫伯等民族廣大婦女的喜愛。

太平鼓始于唐代，明清史志均有詳細記載，清朝達到鼎盛。明代劉侗、于奕正合著的《帝京景物略》卷二記載：“童子捶鼓，傍夕向曉，曰太平鼓?！痹谟朴茪v史長河中，遼西太平鼓從內(nèi)容到形式不斷豐富，已成為一種具有鮮明地域特色的民間藝術(shù)。

關(guān)于太平鼓在遼西的流行情況，龐志陽在他的專著《原生態(tài)舞蹈·遼西太平鼓》里有生動的記載：每逢豐收年景，臘月初便有匠人走村串戶為人們打制鼓圈，蒙鼓皮。各家各戶都要為所有的女眷制一面適合她們體力、腕力的規(guī)格大小不一的單皮鼓。與此同時，婦女們也開始精心制作鼓鞭，多是利用廢舊農(nóng)具竹筢齒削成，包上彩色布條，并繡制飄帶。受封建禮法限制，婦女們正月初一到初五不許出門，正月初六解禁后便借拜年之機，相互邀請進行打鼓游戲，形成太平鼓盛會，直至正月十五元宵節(jié)達到高潮。舊時男人們在街頭耍龍燈、玩獅子、扭秧歌、跑竹馬，婦女們就在室內(nèi)、院落打鼓作樂通宵達旦。

太平鼓表演人數(shù)不限，兩人打叫“拜鼓”，亦稱“滾元宵”，三人打稱“三瓣花”，四人打稱“四面斗”，八人打稱“八面風”，九人打稱“九連環(huán)”，還有不限人數(shù)的多人打稱“貓抓耗子”“豬八戒看媳婦”“耍龍燈”等。婦女們還時常聚在一起比賽，比速度、比花樣，夜里也會點起燈籠歡舞。這樣的盛會可一直持續(xù)到二月初二龍?zhí)ь^，怕驚擾了龍，為圖風調(diào)雨順就掛鼓了。

遼西太平鼓的鼓譜十分豐富，民間流傳的有300余種，雖然是一面單鼓，卻擁有十分豐富的表現(xiàn)力。表演方法達22種，即右手（執(zhí)鞭的手）打、抽、扣、按、片、挑、沿、卡、倒、撩、邊，左手（執(zhí)鼓的手）搖、顛、翻、卷、抖、壓、彈、繞、撲、旋、扇。有人曾把太平鼓動作的特點歸納為四句話：“腳步均勻頭穩(wěn)平，左拜右拜腰眼靈，四面八方團團轉(zhuǎn)，翻滾撲踢一溜風?！?/p>

遼西太平鼓帶有明顯的地域特色，如“寧遠州的牌樓，瑞州的塔，連山的獅子一對倆”“蘿卜蘿卜根兒，白菜白菜心兒，雪白的襪子挑三針兒”等說唱詞兒，反映了當時的文化背景和地域特色，具有重要的研究價值。

遼西太平鼓沒有正統(tǒng)的傳承譜系，大多是母女相承，無師自通。在遼寧省葫蘆島市的響水河子村，有個83歲的老藝人陳繼賢，她14歲學習太平鼓，所用的鼓是祖母傳下來的。她說：“那個時候，村里家家都有一兩面鼓，婦女們都會打?！辈贿^，現(xiàn)在能打好太平鼓的藝人卻越來越少，絕大多數(shù)老藝人已經(jīng)過世，如不及時搶救，遼西太平鼓有失傳的危險。（朝陽）