粵東饒平縣客家布馬舞歷史悠久。嶺南文化中的廣東民間娛樂色相，異彩繽紛，饒平布馬舞是其中的一個“馬色”。所謂的色相包括：春色、秋色、火色、水色等等，這個“色”字，不是一般的“景象”、“景觀”所能包含的。如“佛山秋色”，是指佛山秋色賽會的各種工藝品、燈飾、車心、旱船、十番等；展出這些藝術品以達到競技、娛樂、慶豐之目的，當?shù)厝私凶觥俺錾?，也就是這些色相的展覽和表演。佛山一帶的出色活動，多在秋季進行，故稱“秋色”；紫坭一帶的“春色”；吳川、沙灣的“色板”稱為“飄色”；市橋、小欖一帶的“水色”；麻車的“火色”（也稱“夜色”）；饒平的“馬色”實際上就是“舞紙馬”和“布馬”；佛山與潮州的“燈色”等。這千姿百態(tài)的色相，集音樂、舞蹈、工藝、美術、體育競技于一，是廣東民間文化藝術具體的表現(xiàn)。

饒平的三山國王祭祀淵源已久，從源于宋末元初的饒平北部山區(qū)的布馬舞文化，至少可以追溯到已有700多年歷史，而在更早以前，布馬舞文化的以動物（馬）為舞，則是和古越民族有相當淵源。對馬的崇拜到了宋末元初，具體實踐在對宋朝皇帝及抗金英雄文天祥和抗元女英雄“許夫人”與三山國王的崇拜。

饒平布馬舞的故事和演出，隨著時代的變遷，舞蹈的表現(xiàn)內(nèi)容有多次的變換，古今有所不同。最早的布馬舞是表現(xiàn)潮州女英雄“許夫人（即陳壁娘）”救駕的傳說。當時布馬的制作相當簡單，只用竹篾扎成馬身裹上白布彩繪而成，有的還因陋就簡用山民家中的雞籠替代馬身。今天饒平布馬舞的演出已經(jīng)不同，而這個改變，我們要從竹子制作成馬的“布馬舞”說起，方足以觀其全貌。

利用竹子制作成馬的“布馬舞”，是中國許多地區(qū)春節(jié)期間民間流行的一種花會形式，多在元宵節(jié)前后表演?！安捡R舞”亦名“竹馬舞”，俗稱“跑竹馬”、“竹馬落子”，在晚上也表演的也稱“馬燈舞”。早在宋、明間，社火中就有這種舞蹈形式。明代阮大誠編的劇本《雙金榜》中，也安排有“跑竹馬”舞蹈表演?！爸耨R舞”除河北冀中、渤海灣外，江西、廣東、廣西、福建、臺灣也有“跑竹馬戲”。布馬舞的故事和演出，各地也有不同。

饒平布馬舞源于宋末元初的饒平布馬舞，至今已有700多年的歷史。饒平布馬舞的起源是一個女性崇拜，以動物為舞和古越民族有相當淵源，一直到今天饒平布馬舞都還是一個女性舞蹈，表現(xiàn)了巾幗英雄，颯爽英姿又柔中帶剛的精神，具有潮汕民間舞蹈所展示出來的剛勁、矯健、勇猛、威武風格。

饒平最初的布馬舞，和福建三明建寧及江西一樣，都是以南宋康王《泥馬渡江》的傳說為本，這是一個完全對馬崇拜所產(chǎn)生的舞蹈。以后，因為饒平北部山區(qū)人對抗元女英雄“許夫人”的崇拜，于是以動物（馬）為舞的布馬舞，就成為一個特有的女性祭祀舞蹈的開始。到了明代，明永樂八年（公元1410年）以后，潮、惠先民因為朝廷教化，漢化以后的潮、惠先民，以畬國王“有功于國，宏庇于民”，成為地方社神。因此三山國王的信仰，也就是畬后裔的信仰。而這個社神，就是今天地方人士口中的“公王”或“老爺”或“王爺”或是“公王王爺”并稱的三山國王。而從“畬國王”轉(zhuǎn)變成“三山國王”的原因，主要是漢化以后的潮、惠先民，隱藏自己真正身分的雅稱。我們除了從三饒“本府告示”碑文得到線索，客家語音上“三山”的“samsan”和“畬”的“sha”相近，也可以看出一些端倪。

三山國王崇拜時期，饒平布馬舞的表演形式主要是“王爺和娘娘出巡”和“狀元游街”?！巴鯛敽湍锬锍鲅病笔菍θ絿醯某绨?，而抗元女英雄“許夫人”也就并入三山國王，成為三山國王的“娘娘”?！盃钤谓帧笔菍菇鹩⑿畚奶煜榈某绨?，以文天祥抗金有功，皇帝為了表彰其功績，賜其與同科榜眼、探花偕各自的夫人及一名童子，共有布馬九騎，鑼鼓伴奏策馬游街慶賀。而抗元女英雄“許夫人”也就并入狀元游街中，成為狀元的“夫人”。這個階段，我們從今天饒平三山國王演變出國王的分身，即“大王爺”“二王爺”“三王爺”，以及娘娘的分身，即“大娘”“二娘”“三娘”和“狀元游街”中狀元、榜眼、探花偕各自的夫人中，就可知道他們之間的關聯(lián)。這段時間，流行于饒平新豐、葵坑、九村洞泉一帶的布馬舞，每逢新春佳節(jié)，舞者將布馬背圍在腰間，狀似神勇的騎士，騎馭著矯健的駿馬，家家戶戶盛行排演“布馬游村”節(jié)目。這是饒平布馬舞脫離福建三明建寧、江西布馬舞舊表演型態(tài)的開始。

饒平布馬舞表演人數(shù)也有增加，清雍正年間饒平縣石井鄉(xiāng)人劉大力，天生賦異秉力大無窮，他勤于練武，得中武進士。今饒洋劉大樓村的練武石，大的重達250公斤，小的也有100公斤，呈長方形，兩側(cè)都有直徑10厘米的半圓凹形石拉手，是劉大力用過的。九村人因劉大力是鄰鄉(xiāng)同姓，引以為榮，遂在九騎布馬的基礎上增加了進士爺夫婦二人，共十一騎，表演場景更加壯觀，氣派更為豪邁，表現(xiàn)了饒平人民驍勇敢闖、一往無前的奮斗精神。于是傳遍饒平北部各村，每逢節(jié)日喜慶，盛行“布馬游村”，歷久不衰。