緬甸是一個(gè)歷史悠久的文明古國，1886年英國發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)并占領(lǐng)了緬甸，并將緬甸劃為英屬印度的一個(gè)省。1948年1月4日緬甸宣布獨(dú)立，成立緬甸聯(lián)邦。1974年1月改稱緬甸聯(lián)邦社會(huì)主義共和國。

緬甸有“萬塔之國”之稱，全國4800多萬人口中，有80%的人信奉佛教。走在緬甸的街頭巷尾，隨時(shí)隨地都可以看到身穿橘紅色袈裟、手持黑傘的僧侶。據(jù)說全國僧侶有40萬之多。緬甸的男人雖然生活悠閑，但他們一生必須出家一次，出家次數(shù)不限，時(shí)間可長可短，有的終身當(dāng)和尚。更多的則是幾年、幾個(gè)月甚至一兩個(gè)星期。一般男孩到了5--10歲左右，家長就要準(zhǔn)備出家儀式，這對(duì)每個(gè)家庭都非常重要。

送孩子出家在緬甸像節(jié)日一樣隆重，事關(guān)信仰，儀式搞得非常隆重。每年春季，你都會(huì)發(fā)現(xiàn)，一些寧靜的緬甸村莊會(huì)突然熱鬧起來，因?yàn)檫@個(gè)時(shí)候許多小男孩要出家當(dāng)和尚，小女孩也要進(jìn)廟行“扎耳朵”禮。此時(shí)一隊(duì)隊(duì)的父母及和尚，就會(huì)帶著打扮得如小王子或小公主般的孩子，捧著供品，敲敲打打地走出村莊，繞塔而行，氣氛十分熱烈，場(chǎng)面非常溫馨。孩子做剃度一般有3種形式：?jiǎn)为?dú)一家一戶做剃度；幾家?guī)讘袈?lián)合起來給孩子做剃度；以政府各部門、街道、學(xué)?；蚣袨閱挝唤o孩子做剃度。

舉行剃度儀式的前一天下午，要舉行盛大的游行儀式。人們給將要剃度的孩子戴上王冠，穿上王服，肩披彩色綬帶，騎上高頭大馬。有人給牽馬，有人撐傘，隊(duì)伍浩浩蕩蕩。一隊(duì)打著佛教旗幟身著艷麗民族服裝的姑娘走在隊(duì)伍的前面，接著依次是載有吉祥大鼓的車、騎在大象背上頂著金傘的三藏經(jīng)保護(hù)神、手持僧用八寶器的剃度小孩子的父母、手捧檳榔盒和花盒的姑娘、綴滿準(zhǔn)備布施給僧侶的各種日用品的如意樹等。

晚上一般要請(qǐng)來劇團(tuán)唱戲，通宵達(dá)旦。正式舉行剃度的當(dāng)天上午，要在鼓樂的伴奏下乘專車到大金塔轉(zhuǎn)一圈，再進(jìn)寺廟給孩子剃發(fā)，穿袈裟，聽戒規(guī)，然后布施齋飯。第三天，家長們要集合在一起，請(qǐng)法師在臨時(shí)搭起的彩棚里誦經(jīng)。家長跪坐在地上，手里拿著小壺或水，一邊聽經(jīng)一邊把杯里或壺里的水一滴滴地倒于盤子里或地上，叫做“分?！?。意思是給孩子做剃度所積的功德不可自己獨(dú)享，要大家分享。孩子剃度以后，一般在寺廟里當(dāng)一周、兩周、一個(gè)月或幾個(gè)月小沙彌后可以還俗。有的從此皈依佛門，成為佛家弟子?？傊?，出家手續(xù)十分簡(jiǎn)便，還俗也容易。

為什么緬甸的男人必須要出家當(dāng)和尚呢？因?yàn)?，緬甸是個(gè)宗教國家，和尚在緬甸擁有相當(dāng)高的低位。男人只有出家當(dāng)一次和尚，社會(huì)上才承認(rèn)其成人，還俗以后才能夠享有結(jié)婚的權(quán)力。緬甸男人一生中有兩件大事：第一是出家，第二是結(jié)婚。緬甸社會(huì)把人分成五個(gè)等級(jí)：和尚是一等公民，男人是二等公民，女人是三等公民，尼姑是四等公民，人妖是五等公民。

說來也怪，除信仰因素外，緬甸男人出家當(dāng)和尚的理由也千奇百怪：窮人為了有個(gè)地方吃住，富人為了長命百歲，體弱者為消災(zāi)去病，強(qiáng)壯者為福上加壽，運(yùn)氣好要當(dāng)和尚高興些日子，運(yùn)氣不好也要當(dāng)和尚去去晦氣，為了婚后幸福要出家，婚后為重溫婚前獨(dú)身生活也要去做和尚。

緬甸是典型的重男輕女的國度，女人的地位很低，毫無地位可言。不僅要掙錢養(yǎng)家糊口，還要肩負(fù)繁重的家庭負(fù)擔(dān)。就算出家，緬甸男女也是不平等的。因?yàn)槟腥顺黾耶?dāng)和尚可以還俗，還俗后可以酒照喝，肉照吃，媳婦照娶，而女人一旦出家當(dāng)了尼姑，則終生不能還俗，必須伺候佛祖一輩子。