侗族主要分布在南方的廣西、湖南和貴州省，三省內(nèi)都有一或多個(gè)侗族自治縣。

侗族人民自古以來(lái)就有集中居住的特點(diǎn)，較大的侗寨上千戶人家，小者三、五十戶。侗寨鼓樓一般是按族姓建造，每個(gè)族姓一座鼓樓。如果侗寨族姓多，往往一寨之中同時(shí)有幾個(gè)鼓樓并立，侗寨建鼓樓都由全寨人集資修建。

哪里有侗族，哪里就有鼓樓，只有侗寨才有鼓樓，有了鼓樓才算侗寨。鼓樓在侗族人民心目中擁有至高無(wú)上的地位。

鼓樓通體全是本質(zhì)結(jié)構(gòu)，不用一釘一鉚，由于結(jié)構(gòu)嚴(yán)密堅(jiān)固，可達(dá)數(shù)百年不朽不斜。鼓樓，顧名思義，內(nèi)設(shè)有鼓。鼓樓最頂層懸掛著一面長(zhǎng)鼓，平時(shí)村寨里如果有重大的事情，就會(huì)有人登樓敲鼓，召集村民商議。

一座建好的鼓樓，樓頂是連串葫蘆形的頂尖，塔尖猶如芒剌一般，直刺蒼穹。中部是層層疊樓,形如寶塔的樓身。樓檐一般為六角、八角。

六角的俗稱(chēng)“六面倒水”，每一分水的突出部分都有翹角，它的重檐層層疊疊，從上而下，一層比一層大。

鼓樓形態(tài)最顯著的特點(diǎn)是，大體上在不脫離杉樹(shù)原型的基礎(chǔ)上揉合漢族密檐多層佛塔的造型，形成下大上小的樓塔形。鼓樓形態(tài)的第二個(gè)特征是它的高密度重檐疊加的樓體塔身。鼓樓在重檐數(shù)上皆為單數(shù)。

鼓樓的用途：一是侗寨的標(biāo)志。二是侗族族姓的標(biāo)志（如肇興五個(gè)房族五座鼓樓）。三是侗族群眾休閑的場(chǎng)所。四是年輕人社交的場(chǎng)合。五是接待客人的地方。六是集會(huì)議事的重地。七是傳遞信息或報(bào)警的工具（登樓擊鼓）。

一句話是侗族人民希望和精神的寄托,是全寨政治、文化、娛樂(lè)和社交的中心。由于鼓樓不可替代的作用，使鼓樓的修建成了建寨的第一要?jiǎng)?wù)，那就是建寨要先建樓。有寨先有樓。

侗族有三大寶，除鼓樓外，還有風(fēng)雨橋和大歌。