河下古鎮(zhèn)位于江蘇省淮安市淮安區(qū)西北隅，古邗溝入淮處的古末口，曾名北辰鎮(zhèn)，是淮安歷史文化名城的核心保護(hù)區(qū)之一。這里曾誕生巾幗英雄梁紅玉、大文學(xué)家吳承恩等歷史名人。明清兩代這里曾出過67名進(jìn)士、123名舉人、12名翰林，有“進(jìn)士之鄉(xiāng)”之稱，文化底蘊(yùn)十分深厚。

河下有2500年以上的歷史。公元前486年，吳王夫差開鑿了溝通長(zhǎng)江和淮河的邗溝，在淮安城北河下（當(dāng)時(shí)稱末口）與淮河相接，以利于向北方運(yùn)送軍隊(duì)和糧草。公元605年，隋煬帝又開鑿了大運(yùn)河（當(dāng)時(shí)稱山陽(yáng)瀆），溝通江淮的水路交通。周世宗（955-960）伐南唐以后，即于此建滿浦關(guān)以通水路。后又建壩筑閘，更將閘改為壩。宋隆興中（1163-1164），魏勝與金人打仗，即由此調(diào)兵運(yùn)糧。韓世忠、梁紅玉曾駐兵于此，與金兵對(duì)抗。在元朝時(shí)，山陽(yáng)縣儒學(xué)就建在河下，到了明朝洪武年間才遷入縣城。清代朝廷特派鹽運(yùn)使駐于淮安河下，主管鹽政，并分巡各鹽場(chǎng)。沿海各地所產(chǎn)淮鹽，全部運(yùn)到河下，經(jīng)檢驗(yàn)抽稅后再分運(yùn)各地銷售。河下為淮安重要的商埠。

古鎮(zhèn)文脈

河下有專門的地方志書多種，其中《河下志》即有16卷。據(jù)《河下志》載：當(dāng)年河下有108條街巷，44座橋梁、102處園林、63座牌坊，55座祠廟。明清時(shí)代，這里富商的豪宅甲第連云，與揚(yáng)州鹽商的園林相媲美。有名的古跡有狀元樓、魁星樓、吳承恩故居等，還有一批保存較好的名人故居。清代左寶貴的墓也在河下。河下每一條街巷，每一座橋梁，都有豐富的傳說故事，是全國(guó)所有古鎮(zhèn)中文化底蘊(yùn)最為豐富的一個(gè)。明清兩代，河下出過55名進(jìn)士，有狀元一名、榜眼兩名、探花一名，三鼎甲齊全。出舉人100多人，博學(xué)鴻儒司5人。從官職來講，有的人任過翰林、侍郎、尚書，御膳房總管、光祿大夫，也有人做過皇帝的老師，其中有一批是當(dāng)時(shí)社會(huì)上很有影響的人物。

古鎮(zhèn)特色

文化重鎮(zhèn)，河下已建成吳承恩故居和猴王世家陳列館，還計(jì)劃建狀元樓。筆者建議應(yīng)在河下籌建一個(gè)“河下進(jìn)士陳列館”，如果該館能建成，在全國(guó)還是首家。也凸出河下是全國(guó)進(jìn)士第一鎮(zhèn)。軍事重鎮(zhèn)，已建成韓信釣魚臺(tái)和漂母祠，左寶貴墓。計(jì)劃恢復(fù)有狀元樓，梁紅玉祠和公園，左寶貴祠堂，程公橋。筆者還建議建二帝閣，市河橋（建議從河下古鎮(zhèn)牌坊市河向東挑到文具廠大門東引水入護(hù)城河，在二帝閣對(duì)直建市河橋），藏兵洞口遺址，新城西門口城墻遺址，瑪長(zhǎng)安故居（瑪繼宗祖父）等。中醫(yī)重鎮(zhèn)（山陽(yáng)醫(yī)學(xué)的發(fā)源地），已建好吳鞠通中醫(yī)館，對(duì)許氏中醫(yī)老宅掛牌保護(hù)。如能在吳鞠通紀(jì)念館再建一個(gè)“山陽(yáng)醫(yī)學(xué)陳列館”，“河下歷代名中醫(yī)陳列室”，在大門兩旁開個(gè)國(guó)醫(yī)堂診所和藥店，并對(duì)汪氏大院（汪筱川老宅），章湘侯老宅，譚繼安老宅，瑪繼宗老宅進(jìn)行保護(hù)，那就更有特色。

古鎮(zhèn)發(fā)展

經(jīng)過全力打造，河下古鎮(zhèn)“一河二街五景”已初具規(guī)模。以園林景點(diǎn)、西游記大舞臺(tái)、梁紅玉祠等組成的河下北入口4萬(wàn)平方米古典園林式建筑群建設(shè)工程已進(jìn)入最后沖刺階段。河下古鎮(zhèn)基本具備了向外推介的條件。楚州區(qū)委決定，再用近兩個(gè)月的時(shí)間，把這里初步打造成古典與現(xiàn)代經(jīng)典對(duì)話、燈光與槳影相映成趣、文化與產(chǎn)業(yè)完美結(jié)合的具有獨(dú)特個(gè)性特征的淮安版的“夫子廟”、“周莊”，2011年4月上旬河下古鎮(zhèn)全面對(duì)外開放。

2011年11月河下古鎮(zhèn)吳承恩故居獲批國(guó)家3A級(jí)旅游景區(qū)。吳承恩故居是目前國(guó)內(nèi)唯一綜合展示西游記文化和紀(jì)念吳承恩的場(chǎng)所。整個(gè)景區(qū)由吳承恩故居主體、美猴王世家藝術(shù)館、吳承恩生平陳列廳三部分組成，占地15000平米，建筑面積3500平米。