但凡中國人，可能都知道“馬王爺，三只眼”。我們就來說說這三只眼的馬王爺。

馬王爺即馬神，一般俗稱馬王爺，又稱“水草馬明王”，道教信仰中的“靈官馬元帥”，傳說長有三只眼，又稱“三眼靈光”、“三眼靈曜”。

馬王爺為何有三只眼?這與天庭的監(jiān)察制度有些淵源。相傳，玉皇大帝曾經(jīng)派星日馬、婁金狗、奎木狼、虛日鼠這4位天上的星君下凡，分東、西、南、北四路，監(jiān)察人間。婁金狗、奎木狼、虛日鼠報的都是善人善事，說人間一派歌舞升平，只有星日馬將查訪的好壞善惡如實稟報。玉皇大帝派太白金星復查，發(fā)現(xiàn)婁金狗、奎木狼、虛日鼠收受賄賂，隱瞞真相，只有星日馬所奏屬實。玉皇大帝對星日馬的“紀檢監(jiān)察工作”頗為滿意，特別賞賜他一只豎著長的眼睛。從此，天上人間，大家都知道馬王爺長有三只眼，不是好惹的。

人人都知道馬王爺三只眼的厲害，在古代社會，馬王爺是頗具影響力的神明。大家對我國古典小說《西游記》都耳熟能詳，其實在明代有東、西、南、北“四游記”，都是頗有名氣的小說，其中《南游記》的作者是當時著名的暢銷書作家兼書商余象斗。《南游記》的主人公不是孫悟空，而是孫悟空的結拜兄弟——馬王爺，即馬靈官。在《南游記》中，鐵扇公主的老公不是我們熟知的牛魔王，而是馬靈官，想來或許是因為“牛頭馬面”，余象斗先生也就“張冠李戴”了吧。不過這也說明馬王爺在人間天上都具有很大的影響力，這才造成民間故事中“有意”的 “混淆”。

馬王爺在民間常被稱為“水草馬明王”，在道教中一般被尊稱為“靈官馬元帥”。藏傳佛教密宗中的神明常有多目的形象，馬王爺三只眼的形象被部分學者認為是受到藏傳佛教密宗的影響。馬王爺不僅在佛、道教及民間信仰中具有一定的地位，甚至被認為與伊斯蘭教也有一定的關系。民國時期廣益書局出版的《新燕語》中說：“馬王在教，不享黑牲肉?！泵髑逡詠恚耖g祭祀馬王爺常常用一只整羊，因此民間就有馬王爺是回族，不能用豬肉來祭祀的傳說。馬王爺是穆斯林的民間傳說，還與他的一個身份有關。有傳說馬王爺本是漢武帝時代的大臣金日磾，金日磾本來是匈奴王子，作為人質入漢朝，后得到漢武帝的賞識，任用為馬監(jiān)。金日磾擅長養(yǎng)馬，死后被尊為“馬神”。因為金日磾本是西域人，明清以來中國老百姓覺得西域人都是回族，故也就將“馬神”視為回族了。其實在我國隋唐時期，伊斯蘭教才在阿拉伯半島得到廣泛傳播，漢代的金日磾不可能是穆斯林。不過將馬王爺視為穆斯林，體現(xiàn)了馬王爺跨教別的廣泛影響力，也說明我國傳統(tǒng)信仰對多元文化的包容性。

將馬王爺說成是漢代善于養(yǎng)馬的匈奴王子金日磾，在一定程度上確實反映出歷史的真實信息。馬是人類重要的交通運輸、農(nóng)業(yè)耕作乃至征戰(zhàn)的工具。早在3000多年前的商代，我國先民就已經(jīng)馴化了馬匹，馬成為“六畜”之一?！对娊?jīng)》中因性別、體態(tài)、毛色等差異，對馬的稱謂多達數(shù)十種，可見古人對馬的重視。國人對馬神的祭祀，源于祈禱對馬匹的安全飼養(yǎng)與使用。周制，“以四時祭馬祖、先牧、馬社、馬步諸神”。也就是說，古人按照四季來祭祀馬神，春天祭祀馬的祖先，即天上的天駟星;夏天祭祀首先牧馬的圣人;秋天祭祀馬社神，馬社神有兩種說法，一是馬廄神，一是首先駕馭馬匹的圣人;冬天祭祀掌管馬匹瘟疫災害的神明。在古代，馬匹的作用很大，甚至關乎軍國大事，因此一年四季祭祀馬神，主要是保佑馬匹繁衍旺盛，滿足國家和百姓所需。這種祭祀馬神的制度在我國封建王朝代代相傳。尤其在清代，滿族人重視馬神祭祀的情況更為突出。清政府規(guī)定，每年農(nóng)歷六月二十三為馬神的圣誕，“凡營伍及武職，有馬差者，畜養(yǎng)車馬者，均于二十三日，以羊祭之”。滿族八旗以騎射為本，騎兵作戰(zhàn)、糧草運輸都離不開馬匹，故軍人尤其重視祭祀馬神，馬神甚至與關帝、觀音菩薩并列，成為入關后滿族人最常供奉的三大主神之一。史料中亦多有相關記載，如“今滿洲祭祀，有祭馬祖者，或刻木為馬，聯(lián)絡而懸于祭所，或設神像而祀”， “滿洲人家所供神板，相傳所供之神為關帝、馬神、觀音大士三神”等。