打更是我國古代的一種夜間報時制度，由此產(chǎn)生了一種巡夜的職業(yè)——更夫，更夫也俗稱打更的。

人們常在古裝電視劇中看到晚上咚！咚！咚！——“鳴鑼通知，關好門窗，小心火燭！”咚！咚！咚！——“寒潮來臨，關燈關門！”咚！咚！咚！——“早睡早起，鍛煉身體！”的情意，這就是打更。

打更是個較為普遍的職業(yè)。在古代，人們缺少精確的報時手段，晚上的報時就幾乎全靠打更的了。甚至很多農(nóng)村城鎮(zhèn)都有打更的。那時候大家晚上少有文化娛樂生活，基本上是日出而作，日落而息。人們聽到更夫的打更聲，便知道了時間，按慣例該做什么，人們都過著一種按部就班的平靜生活。解放后，隨著人們物質文化生活水平的提高，隨著鐘表的普及，人們對時間的要求遠非打更可以滿足了。自然而然的，打更這門古老職業(yè)也就逐漸消失了。

別看小小的打更，那可還有許多講究。

打落更（即晚上七點）時，一慢一快，連打三次，聲音如“咚！——咚！”，“咚！——咚！”，“咚！——咚！”；

打二更（晚上九點），打一下又一下，連打多次，聲音如“咚！咚！”。“咚！咚！”；

打三更（晚上十一點）時，要一慢兩快，聲音如“咚！——咚！咚！”；

打四更（凌晨一點）時，要一慢三快，聲音如“咚——咚！咚！咚”；

打五更（凌晨三點）時，一慢四快，聲音臺“咚——咚！咚！咚！咚！”。

總體來說是由慢到快，連打三趟便收更結束。但為什么又不打六更（凌晨五時）呢？因為古人早睡早起，五更一過便開始起床做家務了，“一日之計在于晨”嘛，就連皇帝也在五更天便開始準備上朝了。另外，還有種說法就是五更天鬼在串，此時不宜驚動他們以免影響他們回不到陰間而在陽間為禍，當然，這是古人的封建迷信了。

古代的更夫十分辛苦，晚上不能睡覺，而要守著滴漏（一種記時的東西）或燃香（也是計時的東西），才能掌握準確的時間。打更的職業(yè)雖然高尚，但似乎古人有時也常拿打更的開涮，有句俗話叫“打更人睡覺——做事不當事”就是明證。還有句話叫“落手打三更”，意思是一更天打成了三更天，指搞錯了。其實，打更的歷史源遠流長，打更起源于原始的巫術，主要起驅鬼的作用，那可是受人尊敬的巫師才有資格來打的。所以在很多文學作品中都保留了打更驅鬼的習俗。如著名的《紅樓夢》就有這樣一段描寫“晚上吳貴到家，已死在炕上。外面人人因那媳婦兒不妥當，便都說妖怪爬過墻吸精而死。于是老太太著急的了不得，替另派了好些人將寶玉的住房圍住，巡邏打更……”

打更人中也不乏有名人物，如孫中山先生的父親就參曾經(jīng)是打更的，可他卻培養(yǎng)出孫中山這樣杰出的人物。在孫中山南洋紀念館里，至今還保存著其父打更的物品，不由讓人引發(fā)多少打更的思緒。