在盛行水葬的地方，出殯通常是天亮之前，由職業(yè)水葬師背至河邊，進(jìn)行水葬。

水葬時(shí)將尸體墜以石塊，投入洪流之中。也有的將尸體節(jié)節(jié)肢解，投入江河。這些地方的水葬場(chǎng)比較固定，多在水勢(shì)呈海螺紋漩狀的河段進(jìn)行，其中既含有右旋海螺的吉祥象征，又有實(shí)用價(jià)值(這種河段水深流急，很快吞沒尸體于底層)。

水葬完結(jié)后，肢解用的砍刀連同帶來(lái)的物品、捆尸體的腰帶等，都得一并拋入水葬場(chǎng)的河中，不允許帶回家，也不能饋贈(zèng)給別人。

水葬多見于兒童。在玉樹，水葬時(shí)除了襁褓嬰兒不再人為地使"坐化"，死后即葬外，其他幼兒死后，尸體要像大人一樣，捆綁固定成"坐化"姿態(tài)。停尸時(shí)間也按僧人卜算而定。同時(shí)，家人還要在孩子的眉心、手掌和腳掌上，用紅色顏料畫出三個(gè)紅點(diǎn)、圓圈、日月圖案或"※"形圖案。尤其對(duì)不滿周歲的孩子，普遍要舉行這種儀式。之所以要用這種儀式，可能是藏族審美情趣在起作用。按古老的說(shuō)法，紅色代表火焰，表示威嚴(yán)和悍兇，可起到禳災(zāi)避邪的作用，也有利于庇護(hù)亡魂不受干擾地走向中陰，早日投胎轉(zhuǎn)世。這就使父母在死亡子女頭上點(diǎn)紅點(diǎn)，表達(dá)這種愿望。

出葬這天，由親人將其抱到河邊，按照僧人卜算的葬地，在河邊淺水處清理出一片地方，經(jīng)僧人誦經(jīng)超度后，去掉裹尸布，把尸體放進(jìn)水里，然后選取潔凈的小石塊，將尸體嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地壘砌起來(lái)。尸體壘砌好了后，由僧人或死者親戚中的一位長(zhǎng)輩，在一根反搓的白羊毛繩兩端，各綁一白色石塊，一端固定在死者的頭頂部位，然后拉起另一端，緩緩地逆流而上。這條白羊毛繩，通常有十多米長(zhǎng)。拉繩的人一邊往上游拉，一邊將繩子逐漸淹沒于水中，淹到繩子末端，人即棄繩出水。水葬儀式也就到此結(jié)束了。為了表示悼念，也為了作標(biāo)記，有的還在水葬地對(duì)準(zhǔn)的一河兩岸，各豎一木桿，將一條白羊毛繩固定在上，使其高懸在河面。

為孩兒舉行水葬的全過(guò)程中，孩子的家人都得自行回避，在附近隱蔽躲起來(lái)，或在遠(yuǎn)距離煨桑點(diǎn)火，默默誦經(jīng)祈禱。為什么對(duì)夭亡的兒童大多實(shí)行水葬呢?按民間傳統(tǒng)的說(shuō)法，孩子們生性脆弱膽小，害怕火焰和猛禽惡獸，喜歡綿柔光滑的流水，平時(shí)喜歡玩水。通過(guò)水路可使其不受驚恐地走進(jìn)輪回之路。而用白毛繩逆水拽拉，是為了探索順暢的水路，不致使孩童玩水而迷糊方向，故用白毛繩牽引水路方向。