中國歷史上太上皇出現(xiàn)的原因

綜觀中國歷史上太上皇帝的出現(xiàn)，多半是有各種原因，不得已而為之。

其一，有的是老病，如呂光、唐順宗、宋光宗等；有的淡泊政務(wù)，如后魏獻(xiàn)文帝；有的是迫于形勢，如北齊武成帝、唐高祖、宋徽宗等；有的是他人擅立只好默認(rèn)，如唐玄宗、明英宗等。真正發(fā)于誠心而內(nèi)禪的，只有唐睿宗、宋高宗、宋孝宗、清高宗四人。所以，宋人洪邁對唐睿宗、宋高宗、宋孝宗大加褒獎(jiǎng)，稱他們“與堯舜合其德”《容齋續(xù)筆》卷11《唐帝稱太上皇》。清人趙翼贊揚(yáng)清高宗為“真開辟以來所未見”《二十二史札記》卷13《太上皇帝》。

可見，皇權(quán)以內(nèi)禪的形式轉(zhuǎn)移，是受到封建文人大加表彰的。而在我們看來，它多多少少是對皇位終身制的一種突破，因而不能不認(rèn)為它帶有一點(diǎn)積極因素，盡管這點(diǎn)積極因素微乎其微。

其二，退居太上皇帝位者，大致分兩種情況：一種是不再過問朝政；一種是繼續(xù)過問朝政。不再過問朝政的，像唐睿宗李旦那樣，“自今后軍國刑政，一事以上，并取皇帝處分”者，如鳳毛麟角。換言之，真正高居無為，頤養(yǎng)天年者，不是很多。而繼續(xù)過問朝政的，又有程度上的差別。多數(shù)情況是太上皇帝聽大事，皇帝聽小事?；实垡迦找怀匣实?，建立請示匯報(bào)制度。少數(shù)情況是太上皇帝事必躬親，獨(dú)攬朝綱，如清高宗。還有的太上皇與皇帝共同執(zhí)政，如宋孝宗之與宋光宗。一般說來，太上皇聽大事，皇帝聽小事，似不宜一概否定。但像清高宗那樣，搞得嘉慶帝“不欲事事”，說：“惟皇爺處分，朕何敢與焉！”實(shí)際上把嗣皇帝置于傀儡的地位，這恐怕就不好溢美了。

其三，太上皇帝的分布，北朝五人、唐朝四人、南宋四人、明朝一人、清朝一人，總計(jì)15人。這在中國歷史上332個(gè)皇帝中，畢竟是少數(shù)。但它作為一種歷史現(xiàn)象，卻值得研究者重視。筆者以為，它是專制主義條件下，皇位終身制的一種補(bǔ)充形式。盡管如此，內(nèi)禪總比屢見不鮮的宮廷政變要好。