您恐怕沒有想到，在中國古代，“棗”是“木本糧食”、“鐵桿莊稼”，和米、面同等重要；棗是水果，還是糧食。

《戰(zhàn)國策》載，蘇秦曾對燕文侯說：“北有棗栗之利，民雖不由田作，棗栗之實，足食于民矣”。早在2000多年前，棗已被作為重要的木本糧食。

現代營養(yǎng)學研究證實，棗的含熱量幾乎與米、面相近，故可代替糧食。

荊棘中馴化名棗近千種　被譽為“中國人的圣果”

棗有兩個英文名字，“Chinese jujube”和“Chinese date”，在外國人的眼中，“棗”是上帝賜予中國人的“圣果”。

棗是酸棗的變異類型。酸棗是一個龐大的植物群落。從我國各地相繼發(fā)現的棗化石看，在山東臨朐縣曾發(fā)現距今1200萬年-l400萬年的酸棗葉化石，其形態(tài)與現代的棗和酸棗葉片基本一致，說明我國至少在1200萬年以前就有了酸棗(棗)，且分布范圍較廣。而國外迄今未見有棗和酸棗化石的報道。

而我們現在所吃到的棗，則是祖先們從野生酸棗中選優(yōu)加以馴化、保護和管理，使之變成現在棗的栽培品種。20世紀70年代，科研人員通過河南密縣新石器時代遺址發(fā)掘出的炭化棗果和棗核推測，我國至少在7000多年以前就已開始采集和利用棗果了。

有關專家對湖南長沙馬王堆漢墓(2169年前)、湖北荊州江陵西漢墓(2150年前)及湖北隨縣曾侯墓出土的棘果實及核進行鑒定，當時的棘就是現在的栽培棗，從而說明兩千多年前，人們已經開始食用栽培棗。

中國栽培棗的歷史可以上溯到3000年前。《詩經》中，已經有了關于棗的記載，并且和酸棗分開描述。尤為關鍵的是，這部歷史文獻中，有“八月剝棗，十月獲稻”的詩句，表明遠在公元前11世紀到前6世紀，棗則已經成為定期采收的栽培作物。另一個佐證是，成書于東周(戰(zhàn)國時期)的《黃帝內經》中提到“五果：棗干、李酸、栗咸、杏苦、桃辛”，說明2500年前，棗就與李、杏、桃、栗一起成為了重要的果品和中草藥。

我國古代在棗的栽培上非常重視品種的選擇?！洱R民要術》中說古人“常選好味者，留栽之”，即進行品種選優(yōu)和馴化栽培。在《爾雅》中記載有11個品種，到元代柳貫寫的《打棗譜》已搜集到73個品種，有的還記述了其形狀和產地。我國著名棗樹專家曲澤洲教授綜合各古籍中所記載的棗品種，除重復者外共有109個。

1993年出版的《中國果樹志·棗卷》記載棗品種749個。劉孟軍教授在2009年出版的《中國棗樹種質資源》一書中指出，迄今已經發(fā)現和記載的棗樹品種和優(yōu)良類型近1000個。

棗文化底蘊深 從災年救命糧到婚慶吉祥物

棗是滋補食品，民間早有“五谷加紅棗，勝似靈芝草”之說。

在傳統(tǒng)食品中，棗粽子、棗年糕等各種糕點，各具風味。棗還可加工制成蜜棗、醉棗、棗罐頭等食品；并可配制棗醋、棗汁、棗酒、棗茶等飲料，或制成棗泥、紅棗香精等香料和加工食品的配料。

棗在中國人生活中占有特殊地位。勤勞的中國人，培育了一批批各地名棗，如北京的密云小棗、河北的贊皇大棗、山東的樂陵小棗、陜西的大荔龍棗、浙江的義烏大棗等。

在中國人心目中，棗又象征著吉祥與幸福，是禮儀慶典上的必備之物。最常見的習俗便是婚禮上關于“早立子”的祈福，一般是由德高望重的老人，在新婚夫婦的床頭被角放上幾顆棗和栗子，取其諧音“早立子”，以求早生貴子，多子多福。

棗樹的栽培，是與當地的文化和歷史進展分不開的。茌平縣志記載，晉文公重耳登基前，曾在茌平縣避難躲身，他不思飲食，日漸消瘦。眾鄉(xiāng)親便把收獲的博陵大棗贈與重耳品嘗，沒想到食后胃口大開，重耳的身體也日漸好轉。此后，重耳卻始終忘不了博陵大棗的香甜，并向大臣推薦“此為救命棗”，“日食博陵棗，終生不見老”，從此以后，老人、病人、婦女坐月子必食該棗，博陵大棗在皇宮、在民間均流傳開了。博陵大棗每年要進貢朝廷。

棗樹極強的適應性表現在無論何種瘠薄的土壤，無論多么惡劣的氣候，在種植其他作物產量無幾時，栽種棗樹卻能有較好的收成。自古至今，我國農民，特別是身處生態(tài)條件惡劣的山地、坡地、沙地、干旱、寒冷地區(qū)的農民都重視棗樹的發(fā)展，并把棗視為珍貴的食品，在食物結構中占有一定的位置。

古代的帝王們，則把棗作為富國強民的工具。春秋戰(zhàn)國時期，棗已被作為重要的木本糧食而受到重視?！妒酚洝へ浿沉袀鳌分杏小鞍惨?今山西運城地區(qū))千樹棗……其人與千戶侯等”的記載?！洱R民要術》記載“旱澇之地不任稼者，種棗則任矣”。

鑒于棗是“木本糧食”、“鐵桿莊稼”，歷代王朝多于災荒過后，為發(fā)展棗樹發(fā)布詔書。河間府志記載了一道明皇帝朱元璋的詔書，他讓當地農民按丁分配栽棗樹任務，并詳細規(guī)定育苗和栽植數量等，如違旨則全家發(fā)到云南充軍。

大災之年，棗也確實挽救了無數人的生命。以山西的呂梁地區(qū)柳林縣為例，該縣1924年2月至8月，整整半年沒有下雨，農作物收獲時顆粒全無，但大旱之年紅棗卻獲得了豐收，農民用紅棗度過了災年。同山西呂梁一樣，河北滄州地區(qū)“自古草澤之地”，但金絲小棗卻有悠久的栽培歷史，早在春秋戰(zhàn)國時期便已廣泛種植。

由于受到廣泛歡迎，目前全國棗樹栽培面積已達150萬公頃，棗果年產量在300萬噸以上，占世界棗產量的99%以上。除黑龍江外，全國各地均有分布。