生日是一個(gè)人出生的日子，也指每年滿周歲的那一天。人們?cè)诿磕甑恼Q生紀(jì)念日舉行慶賀活動(dòng)稱“過生日”。過生日的含義，在于祈求生命的延續(xù)、健康長壽，各種儀式活動(dòng)充滿了對(duì)生命永恒的期盼與祝福。

古代，人們?cè)静贿^生日，因?yàn)槿寮业男⒂H理論認(rèn)為“哀哀父母，生我劬勞”，越是遇到生日，越應(yīng)該想到父母生養(yǎng)自己的艱辛，生日這天要靜思反省，緬懷雙親的辛勞，所以“古無生日稱賀者”。然而最遲在南北朝時(shí)期，已有過生日的儀式。《顏氏家訓(xùn)》中就有每年過生日要設(shè)酒食慶賀的記載。有趣的是，慶賀生日與不慶賀同樣是出于孝親的觀念，不慶賀是為了體悟父母的辛苦，而慶賀則是為了娛親。唐代，民間普遍以做生日為樂事，設(shè)酒席、奏曲樂，對(duì)生日當(dāng)事人祝吉祝壽。自此，純粹以祝壽祝吉為目的、以酒宴樂舞為形式的生日慶賀習(xí)俗一直流傳至今。自宋代起，過生日“獻(xiàn)物稱壽”的送禮之風(fēng)日漸興盛，生日饋贈(zèng)禮儀沿襲至今，已成為過生日的一項(xiàng)重要習(xí)俗。

舊時(shí)均以農(nóng)歷計(jì)算出生日期，現(xiàn)在城鎮(zhèn)多以陽歷出生日期為準(zhǔn)。鄉(xiāng)村習(xí)俗依舊按照虛歲計(jì)算年齡，即要比實(shí)際年齡多一年或兩年，城鎮(zhèn)則是按周歲計(jì)算。從周歲生辰起，每過一次生日，意味著又增長了一歲。不同年齡階段的人的生日慶賀活動(dòng)不同，其慶賀儀式的名稱也各不相同。孩子及中青年直接稱“生日”或“好日子”，慶賀儀式稱“過生日”、“賀生”；老人的生日亦改稱“壽辰”、“壽誕”，慶賀儀式稱“做壽”、“祝壽”。古代稱老年人為“壽”，壽意味著生命的長久。出于孝道，每逢老人誕辰，子女必要舉辦隆重的祝壽儀式活動(dòng)，大擺壽筵，廣邀親朋，登堂拜壽，以示孝心。對(duì)壽誕的重視，充分體現(xiàn)了中華民族尊老敬老的傳統(tǒng)美德。

現(xiàn)一般以50歲或60歲為分界線，過此年齡的才能做壽。多數(shù)地方自60歲開始，俗語有“祝六十大壽”之說。也有的認(rèn)為人一過40歲就開始走下坡路，所以在父母40多歲時(shí)便開始給其做壽。沂蒙地區(qū)，兒女成家立業(yè)后就要給父母祝壽，舊時(shí)人們普遍結(jié)婚較早，往往在40歲左右開始做壽。