在上古時(shí)代，古人把天分為東西南北四宮，分別以青龍(蒼龍)、白虎、朱雀、玄武(一種龜形之神)為名。實(shí)際上是把天空分為四部，以每部分中的七個(gè)主要星宿連線成形，以其形狀命名。

東方的角(木蛟)、亢(金龍)、氐(土貉)、房(月狐)、心(日兔)、尾(火虎)、箕(水豹)形狀如龍，所以稱東宮為青龍或蒼龍；

西方七星奎(木狼)、婁(金狗)、胃(土雉)、昴(日雞)、畢(月烏)、觜(火猴)、參(水猿)形狀如虎，稱西宮為白虎；

南方的井(木犴)、鬼(金羊)、柳(土獐)、星(日馬)、張(月鹿)、翼(水蛇)、軫(火蚓)聯(lián)為鳥形，稱朱雀；

北方七星斗(木獬)、牛(金牛)、女(土蝠)、虛(日鼠)、危(月燕)、室(火豬)、壁(水俞)，其形如龜，稱玄武。

于是，青龍、白虎、朱雀、玄武又成為鎮(zhèn)守天宮的四神，辟邪惡、調(diào)陰陽。四神之中，青龍與白虎因 為體相勇武，主要地被人們當(dāng)作鎮(zhèn)邪的神靈，其形象多出現(xiàn)在宮闕、殿門、城門或墓葬建筑及其器物上，在最后一種場合里，龍已不是助墓主升天，而是鎮(zhèn)懾邪魔，保衛(wèi)墓主的靈魂安寧。

青龍白虎掌四方，朱雀玄武順陰陽，四靈圣獸蒼龍、白虎、朱雀、玄武天之四靈，雖然在歐美奇幻中很少出現(xiàn)，但是在中國和日本的神話傳說中，它們卻以尊貴無比的四圣獸身份出現(xiàn)。

關(guān)于龍的傳說有很多，龍的出處也有很多的說法，有的說是由印度傳入的、有的說是中國星宿變成。印度本身是在龍神的說法的，但龍?jiān)谟《鹊牡匚皇遣桓叩?，也是有?shí)物的-蟒蛇。