維西傈僳族自治縣生活著傈僳族、藏族、納西族、彝族和漢族等多個民族。因為交流的需要，可能有些人會講兩三種語言，但距離縣城約兩個小時車程的“瑪麗瑪薩人”更為與眾不同——這是一個大部分人能講5種語言的世居族群。

自稱“瑪麗瑪薩人”的村民們集中居住在維西塔城鎮(zhèn)海尼村、柯那村和川達(dá)等村寨，人口有2000左右。到過這些村寨的人印象最深的是：“瑪麗瑪薩人”和傈僳族人在一起說話時聽起來就像傈僳族的，和納西族人在一起說話就像納西族的，而他們之間講話用的又是“瑪麗瑪薩語”，其他民族的人聽不懂?！艾旣惉斔_人”的淵源至今仍是個謎。

有學(xué)者認(rèn)為，因語言、習(xí)俗等相近，他們屬于納西族支系，而且他們多數(shù)都姓納西族的一個大姓——“和”，官方戶籍統(tǒng)計資料也將他們列入納西族；有人認(rèn)為他們是摩梭人后裔；還有人認(rèn)為他們是羌族后裔，是從四川遷徙過來的。