在原始社會(huì)時(shí)不養(yǎng)老，棄老、食老是道德的，尊老、養(yǎng)老傳統(tǒng)的養(yǎng)成是有一個(gè)轉(zhuǎn)變過(guò)程，寄死窯就是棄老的見(jiàn)證。

寄死窯又稱自死窯、寄死窟、老人洞等。指的是在山壁上或灌木叢中挖掘可容一人大小的洞窟用來(lái)寄放失去勞動(dòng)能力的老人。鄂西北山區(qū)流傳著這樣一個(gè)說(shuō)法：年滿六十歲的老人，就要被遺棄在一些“洞穴”中，只給他三天的食物，讓老人自生自滅，然后把遺體取出來(lái)二次埋葬。自2000年以來(lái)，在中國(guó)川、陜、鄂、豫交界的漢水流域中游及其支流發(fā)現(xiàn)了大批古代“寄死窯”，專供到了60歲的老人自我死亡時(shí)使用。

據(jù)人類學(xué)家研究，我國(guó)和其他國(guó)家在遠(yuǎn)古時(shí)代及至較近年代，由于生產(chǎn)力過(guò)于低下，國(guó)家或部族認(rèn)為人過(guò)一定年紀(jì)后為無(wú)用之人，規(guī)定將老人都丟棄到荒山野嶺，讓其活活餓死。寄死窯的存在證明了“棄老”的野蠻習(xí)俗在中國(guó)古代確實(shí)流行過(guò)。

寄死窯之所以存在是由古代極低下的生產(chǎn)力水平所決定的，當(dāng)時(shí)食物缺乏是對(duì)人類生存的最大威脅，原始社會(huì)的人們?yōu)榍笊嫘枳鳂O艱苦的努力，并且當(dāng)時(shí)社會(huì)處于蒙昧狀態(tài)，人類積累的知識(shí)經(jīng)驗(yàn)很少，老人喪失向大自然索取現(xiàn)成食物的健康體魄后便成了集體的累贅，集體沒(méi)有剩余產(chǎn)品養(yǎng)活精疲力竭的老人，同時(shí)人類以氏族為單位，群居野外的生活方式，造成了供養(yǎng)老人的困難。

只有維持自身生存才能保證族群延續(xù)，為此，人們往往“顧生不顧死”，不得不把喪失謀生能力的長(zhǎng)者“棄老于野”，或送進(jìn)“寄死窯”令其自斃。這種習(xí)俗在當(dāng)時(shí)不僅不悖情理，在食物匱乏、生存條件極端惡劣的原始社會(huì)，殺死非生產(chǎn)的成員對(duì)社會(huì)來(lái)說(shuō)是一種合乎道德的責(zé)任。

“寄死窯”風(fēng)俗的形成和延續(xù)，不僅反映了漢水流域一定歷史時(shí)期社會(huì)生產(chǎn)力和物質(zhì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展水平，同時(shí)，也反映了當(dāng)時(shí)當(dāng)?shù)厣鐣?huì)文化和文明的進(jìn)化程度。

道德是一個(gè)歷史范疇，在古時(shí)，棄老、食老是道德的，不棄不食反而是不道德的。尊老、養(yǎng)老是人類的生產(chǎn)力水平達(dá)到了一定水平、文明和道德的的標(biāo)準(zhǔn)才發(fā)生了翻天復(fù)得的變化。