在新興縣天堂鎮(zhèn)，“搶花炮、鬧元宵”民俗文化活動是當?shù)剜l(xiāng)村每年春節(jié)期間最盛大的文化盛宴。

春節(jié)剛剛過完，新興各地的賀元霄活動也開始相繼舉行，這邊搞完那邊搞，一樣的元霄各處鬧，新興天堂鎮(zhèn)的鬧元霄活動喜歡舉行燒炮和搶花炮。

搶花炮又叫燒大炮，流傳于新興縣內各地，又以天堂鎮(zhèn)最為流行，燒大炮的習俗歷史悠久，相傳始于明末清初?！盁笈凇笆切屡d的民間傳統(tǒng)，原來形式比較簡單，經(jīng)過多年的演變發(fā)展，形成了集燒炮、搶炮、舞獅、八音、曲藝等于一身的群眾娛樂活動。燒大炮目前在天堂鎮(zhèn)內等地傳承得較好。

天堂鎮(zhèn)是新興縣第二大鎮(zhèn)，其歷史悠久、民風純樸、人杰地靈，人文資源十分豐富。天堂燒大炮主要分布在內垌6個管理區(qū)、外垌36社及西進土地崗村。燒大炮始于明末清初、反清復明時期。當時各地為保地方穩(wěn)定，紛紛成立社團。天堂外垌就有36個社，內垌圩朱所村最先設立，村村都有會社、有炮會。開始時，人們只是在節(jié)日、誕期期間到“社主公”祈福還愿，保佑全家平安；至清乾隆末年，當時有天堂人叫麥晉公，經(jīng)商，家道殷實，因其老年得子，高興之余，發(fā)明“燒大炮”，自制成花炮燃放，以祈福還愿。由于其形式新穎獨特、氣氛熱烈，迎合了老百姓祈求平安納福的心理，隨之各社群起而模仿，紛紛仿效，自此“燒大炮”便漸成風俗，流傳開來并世代相傳。后來以展到其它的誕期，如六祖誕也燃放花炮慶賀。文革年間，此項活動被視為“封建迷信”被禁；改革開放后得以恢復，“燒大炮”一直延續(xù)至今。

麥晉公一門精于做炮，成為天堂鎮(zhèn)的翹楚。傳到麥坤明已是第五代。目前，天堂各處所燒大炮大多出自他手。到麥坤明兒孫輩，雖然會做大炮，但興致已不在于此。

天堂“燒大炮”活動一般選在元宵節(jié)前后。其它喜慶節(jié)日，如土地誕、觀音誕、六祖誕、家里新添丁的、生意發(fā)達了的也會燒大炮，不一而定。每年的元宵節(jié)前后，天堂鎮(zhèn)各條村莊就會集中到村里空曠的田野里舉辦一年一度的燒花炮活動，因各訂村子習俗不同燒炮的日子也有所不同，不過也有好幾條村是同一天舉辦的，天堂鎮(zhèn)蓮塘村燒炮是在正月十三這天，燒炮節(jié)日期從農歷正月十三持續(xù)到二月十三。

舉行燒大炮前，各村各自組建炮會，推選出主要負責人，然后炮會集中開會，商議定活動如何進行，并進行具體分工，誰負責那項工作，一清二楚，職責分明?；顒右话銥槠诙欤侯^一天，炮會在組織請來獅子隊和“八音”班通宵助興；第二天早上9時許，各坊進行游鄉(xiāng)活動，游鄉(xiāng)時，由八音在前引路，跟著是醒獅舞動，隨后是由家中添了男丁的男人抬著八仙桌，每張桌子上分別擺設有齋、雞、豬頭、鞭炮，后面跟著大隊村民。隊伍一邊行走，一邊放鞭炮，一路鑼鼓喧天、彩旗飄揚、炮聲陣陣。游至村中社主壇處，八音不停吹奏，此時各坊婦女紛紛肩挑手提著雞、豬肉、齋、果品等前來“奉神”或還愿。供奉完畢，各坊游行隊伍按原路返回各自坊中。當天所屬村落的人都會叫上自己的親戚朋友來自己家吃飯慶賀，人來得越多越面子，氣氛絕對比過年熱鬧。

中午飯后，就會集中到一塊稻田上，在醒獅、八音隊、炮仗聲中舉行燒大炮，屆時，全村（社）出動，人山人海，十分熱鬧。燒花炮之前，事先在稻田邊上用竹搭一塔樓，用以掛鞭炮，燒大炮時每燒一串鞭炮，就燒一個花炮圈。燒大炮要事先架好炮架，將要燒的大炮放置好。當點燃大炮引信后，隨著一聲響亮的炮聲，藏在大炮內的炮圈沖天而起，高達數(shù)十丈，人們歡呼雷動；待炮圈落下時，人們不分男女老少，爭相上前搶奪。搶炮前，村中有人家添丁的，會出錢請人制作花炮和封好一封大利是。待參加搶炮者搶到炮圈的后，組織者獎給搶得花炮者大利事一封，預示新一年里順風順水、大吉利士，小孩快高易大，身體健康。而搶到大炮的，炮會獎給生豬仔一頭，預示一年里六畜興旺、財源廣進。隨后搶得花炮者，即有舞獅表演，及八音共鳴，為得勝者助興，并鳴鑼開道，護送其到“社主公”處供奉答謝，然后敲鑼打鼓護送其回家。有的村民搶到炮圈后，還大宴親友，繞村或繞鎮(zhèn)大放炮仗，以示勝利。

花炮分為仔炮和大炮兩類，天堂內洞除了歐村是燒大炮外，其他的村落都系燒仔炮的。仔炮又叫“白花炮”，一是為上年村中添丁的家庭還愿共賞炮，如去年該村有10個男孩出生且在世的，這條村就有10個仔炮要燒。另一種是大炮，是富裕人家懸賞花紅炮。天堂歐村一般只燒大炮，因為歐村是內洞最大的一條村莊，每年所出生既男丁也就相對爐多，少則都有幾十個，多既成100個都有，要燒完所有的大炮要等很久的時間，而燒炮又是吃完午飯后才去燒的，為照顧來村觀賞完燒炮后再返屋企的親戚朋友們，所以每年都系只是燒大炮。

燒大炮是新興天堂人民最盛大的節(jié)日之一，人們將這一天視作去晦氣、添福氣的好日子，雖然搶炮圈的時候非常緊張激烈，但是人們依然樂此不疲，并以搶到炮圈為榮。活動時規(guī)模很恢弘，氣氛熱烈。隨著生活條件好轉，文化品位的提高，燒大炮也因此不斷融入新的元素，如八音助興、舞獅、唱大戲等，娛樂性和趣味性大大增強了。目前，《天堂搶花炮》項目已經(jīng)列為入新興縣首批非物質文化遺產(chǎn)名錄和云浮市第二批市級非物質文化遺產(chǎn)代表作。