由北管樂器伴奏演唱的戲劇叫“北管戲”。北管戲班多是由農村富家子弟組成的業(yè)余戲班，故稱“子弟班”。北管戲的唱腔和道白使用的多是帶閩南腔的“官話”即(“湖廣話”)，但為了達到逗笑的藝術效果，劇中的丑角一般使用臺灣方言(職業(yè)北管戲班對白使用正統(tǒng)閩南語)。

北管戲后分為“福祿”、“西皮”兩種。“福祿’屬于舊派，以秦腔為主，椰胡做主奏樂器，音調低沉渾厚，供奉“西奉王爺”。關于西奉王爺眾說紛法，有人說是唐玄宗，有人說是后唐莊宗。而兩者恰好都是中國歷史上最喜歡戲曲的皇帝。而“福祿’據說是因為椰胡的形狀像葫蘆，所以被臺民稱為“福祿”。

”西皮”屬于新派，以皮簧系統(tǒng)為主，京胡是主奏樂器，音調較高亢激越，供奉“田都元帥”。傳說田都元帥是唐朝樂工雷海青，他的母親不孕而育，故視其為不吉之物，把他丟棄在水田里，幸虧有青蟹用泡沫喂養(yǎng)他，才使他存活下來。后來，田都元帥的神像，臉部都繪有一只小青蟹，西皮派的藝人也忌食青蟹，以報答當初它們救助田都元帥的大恩。至于“西皮”，據說是臺民看到京胡的竹筒上裹著一層蛇皮，就稱這種戲曲為“蛇皮”，流傳久了，便訛為“西皮”了。

清初以來，北管戲在臺灣經久不衰，以至臺灣俗語說：“豬肉吃三層(即“五花肉”)，看戲看亂彈”，可見臺民對北管戲的喜愛程度之深。臺灣光復之初，北管子弟班大量涌現(xiàn)，他們活躍在民間民俗活動的喜慶場合，或登臺表演，或擺場清唱，或游行演奏戲曲，大大活躍了臺灣的民間戲曲舞臺，也豐富了人們的生活。