澳大利亞全稱澳大利亞聯(lián)邦（The Commonwealth of Australia）。國(guó)土面積769.2萬(wàn)平方公里，占大洋洲的絕大部分。位于南太平洋和印度洋之間，由澳大利亞大陸和塔斯馬尼亞島等島嶼及海外領(lǐng)土組成。它東瀕太平洋的珊瑚海和塔斯曼海，西、北、南三面臨印度洋及其邊緣海，海岸線長(zhǎng)約3.67萬(wàn)公里。雖四面環(huán)水，沙漠和半沙漠卻占全國(guó)面積的35％。全國(guó)分為東部山地、中部平原和西部高原3個(gè)地區(qū)。全國(guó)最高峰科修斯科山海撥2230米，最長(zhǎng)河流墨爾本河長(zhǎng)3490里。中部的埃爾湖是澳大利亞的最低點(diǎn)，湖面低于海平面12米。在東部沿海有全世界最大的珊瑚礁──大堡礁。截至2005年7月，人口為2009.04萬(wàn)。約有70％的居民是英國(guó)及愛爾蘭后裔，18％為歐洲其他國(guó)家后裔，亞裔占6％，其余為土著居民約占2.3％。約有70％的居民信奉基督教（其中28%信奉天主教，21%信奉英國(guó)國(guó)教，21%信奉基督教及其他教派），5%信奉佛教、伊斯蘭教、印度教和猶太教，非宗教人口約占26％。英語(yǔ)為官方語(yǔ)言。

50000年前，此地已有人類的足跡。現(xiàn)在的原住民，其祖先大多從東南亞移居而來(lái)。1606年，西班牙航海家托勒斯（Luis Vaez de Torres，1876～1944）的船只駛過(guò)位于澳大利亞和新幾內(nèi)亞島（伊里安島）之間的海峽；同年，荷蘭人威廉姆·簡(jiǎn)宗（Willem JANSZOON，1570～1630）的杜伊夫根號(hào)（Duyfken）涉足過(guò)澳大利亞并且是首次有記載的外來(lái)人在澳大利亞的真正登陸，并命名此地為“新荷蘭”。

1770年，英國(guó)航海家?guī)炜舜L(zhǎng)（James C00K，1728~1779）乘坐“奮進(jìn)號(hào)”，抵達(dá)東海岸，將其命名為“新南威爾士”，并宣布這片土地屬于英國(guó)。英國(guó)人首先把澳大利亞作為一個(gè)流放囚犯的地方。1788年1月26日，英國(guó)航海家阿瑟·菲利普（Arthur pHILLIp，1738~1814）率領(lǐng)首批移民共1530人抵達(dá)悉尼（其中有736名囚犯）；1788年1月26日，他們正式在澳大利亞杰克遜港（port Jackson）建立起第一個(gè)英國(guó)殖民區(qū)，這個(gè)地方后來(lái)人口不斷增長(zhǎng)而成為澳大利亞現(xiàn)在的第一大城市悉尼，這個(gè)名字是為了紀(jì)念當(dāng)時(shí)的英國(guó)內(nèi)政大臣悉尼(Sydney)。

1797年，麥克亞瑟（John MACARTHUR，1767~1834）從好望角將美麗諾羊引進(jìn)澳大利亞，澳大利亞畜牧業(yè)開始快速發(fā)展。在1829年之后的一段時(shí)間里，澳大利亞一度是英國(guó)的罪犯流放地。1851年，在新南威爾士的貝瑟斯特及維多利亞的巴拉勒特發(fā)現(xiàn)金礦后，自由移民開始激增。1868年，最后一批來(lái)自英國(guó)的囚犯被運(yùn)送至西澳。1900年7月，英國(guó)議會(huì)通過(guò)“澳大利亞聯(lián)邦憲法”和“不列顛自治領(lǐng)條例”。1901年1月1日，各殖民區(qū)改制為州，組成澳大利亞聯(lián)邦，成為大英帝國(guó)的聯(lián)邦或自治領(lǐng)，歸類為君主立憲制國(guó)家。1914至1918年，澳大利亞參與主戰(zhàn)場(chǎng)在歐洲大陸的第一次世界大戰(zhàn)，并且成為戰(zhàn)勝國(guó)。1927年，首都遷往堪培拉，并并舉行首次澳大利亞聯(lián)邦會(huì)議，從此澳大利亞走向政治獨(dú)立。1931年，取得內(nèi)政外交的獨(dú)立自主權(quán)，成為英聯(lián)邦的獨(dú)立國(guó)家。1986年，英女王伊麗莎白二世前往澳大利亞簽署《與澳大利亞關(guān)系法》，規(guī)定澳大利亞最高法院擁有終審權(quán)，英國(guó)法律不再對(duì)澳大利亞有效，澳大利亞正式脫離英國(guó)而成為獨(dú)立國(guó)家。