佛教傳入老撾以前，老撾人信神教和婆羅門教。佛教初傳入老撾時(shí)影響不大。14世紀(jì)中葉，法昂統(tǒng)一老撾，建立瀾滄王國，并迎娶吳哥公主為后。隨之一批柬埔寨僧侶到老撾傳播小乘佛教，法昂并定佛教為國教。16世紀(jì)初，老撾國王將《三藏》從梵文譯成老撾文，在國王的扶植下，老撾佛教發(fā)展很快，并成為當(dāng)時(shí)東南亞佛教中心之一。17世紀(jì)，老撾國王還為佛教設(shè)立僧官制度。18世紀(jì)，老撾連連遭到外來侵略，到19世紀(jì)初老撾衰落，佛教勢力也明顯削弱。19世紀(jì)60年代，老撾救國運(yùn)動(dòng)風(fēng)起云涌，老撾建立全國佛教協(xié)會(huì)，目的是團(tuán)結(jié)全國僧侶和佛教徒參加救國戰(zhàn)爭并保衛(wèi)佛教。1976年，即老撾解放后成立了老撾的惟一佛教組織—老撾佛教聯(lián)合會(huì)。

老撾全國有寺畝2000多座，過去佛寺不僅是宗教活動(dòng)中心，而且也是傳播文化教育的主要場所。特別是在農(nóng)村和邊遠(yuǎn)地區(qū)，廣大農(nóng)民主要通過寺廟接受知識(shí)。老撾的寺廟大多集中在萬象和瑯勃拉邦?，槻钸^去是老撾國王和僧王所在地，即老撾的王都和佛教中心，那里的寺廟古老、精致，其中最著名的是華通寺，已有500年歷史。

萬象除老撾民族的象征—塔鑾寺外，較著名的還有玉佛寺等。大多老撾人信奉的是小乘佛教。

每天拂曉，僧人穿著桔黃色的袈裟，排隊(duì)離開寺院到街上或到村莊化齋。信佛的人都跪下，并把米飯、餅、水果、雞肉等食物送給這些僧人。他們相信這種施舍對自己未來前途至關(guān)重要?；S后，僧人回到寺院進(jìn)餐。從中午到夜晚，他們不能再吃東西。

在老撾，每個(gè)村莊和城市里的每個(gè)街區(qū)都建有寺院。就是很貧窮的農(nóng)村，也要建一個(gè)木房作為拜佛的場所。

僧人不僅是佛教狂熱的信仰者，以前他們在農(nóng)村還通過經(jīng)書教年輕人讀書和寫字。佛教是6世紀(jì)傳人老撾的，在14世紀(jì)瀾滄王國法昂國王統(tǒng)治時(shí)期得到迅速發(fā)展。17世紀(jì)它已生根于湄公河流域的民間之中，人們對神十分迷信。國王在萬象建造了許多塔和寺，以教佛經(jīng)。如那個(gè)時(shí)期建造的塔鑾寺和云佛寺。

19世紀(jì)老撾戰(zhàn)爭不斷，一些寺和塔被搶劫和破壞。20世紀(jì)，法國殖民主義者入侵后，雖然很多基督教傳教士也隨之而來，可佛教不僅沒有削弱，反而再次復(fù)興，成為人們生活中的一個(gè)重要組成部分。全國的佛教以及和尚、尼姑都在最高宗教首領(lǐng)領(lǐng)導(dǎo)之下，他們一般居住在萬象。每個(gè)省設(shè)一個(gè)教區(qū)，由僧長領(lǐng)導(dǎo)本教區(qū)的寺院和僧人。每個(gè)縣、區(qū)、寺院也都有類似的組織。目前老撾大約有2萬僧侶。

佛教有自己的紀(jì)律和教規(guī)，對違反者的處罰是驅(qū)逐出教。佛教教義是基于這樣的認(rèn)識(shí)：“欲望和嫉妒是害人之源?！币苊饪鄲溃托枰刂谱约旱谋拘?，放棄貪愛欲望，就要依據(jù)佛教經(jīng)典修持，這樣人就可以在智慧的道路上前進(jìn)，就可以由迷界的此岸到達(dá)悟界的彼岸，進(jìn)入涅磐境界，在老撾，除佛教外，還有人信奉基督教、伊斯蘭教等。老撾的基督教徒不太多，他們主要集中在萬象老族和北方的苗族中。他們都是在20世紀(jì)中期法國傳教士發(fā)展起來的?，F(xiàn)在在萬象還有教堂和修女教會(huì)。伊斯蘭教徒也不多，他們都集中在萬象，主要是印度和巴基斯坦人。他們有些是以前移民來的商人，也有一些是新移民來紡織廠工作的工人。老撾最大的清真寺在萬象噴泉廣場旁。