南岳朝圣，俗稱進(jìn)香，“圣”即南岳衡山之神——司天昭圣帝，傳說中的火神祝融，當(dāng)?shù)匕傩蘸拖憧头Q之南岳圣帝菩薩。

傳說人類始祖之一的祝融氏最早發(fā)明火種，并生火熟食、舉火驅(qū)獸、以火御寒，其常年游棲于南岳，死后葬在衡山之陽，后人為紀(jì)念這位先祖的豐功偉績，故名南岳頂峰為祝融峰，并逐漸將其演變?yōu)槟显篮馍街?。早在西周，南岳衡山就已建祝融君祠，人們不遠(yuǎn)千里前來對山神頂禮膜拜。唐玄宗于天寶年間敕封南岳山神為司天王，又將神廟改稱司天霍王廟，確立衡山神的地位。之后，歷朝歷代每年在這里舉行“廟享”，加之民間的祭祀，形成了定時的香火期。延續(xù)至今，盛況空前，每年前來南岳旅游和進(jìn)香的人達(dá)300余萬。

南岳衡山為中華五岳之一，位于湖南省中部偏東南，湘江之西北的湘中丘陵山區(qū)。地處東經(jīng)112°45′-112°50′，北緯27°12′-27°40′之間。南北走向的72峰穿境而過，其中43峰坐落境內(nèi)。系以花崗巖斷塊組成的峰林狀的壘形中山地貌。最低海拔80米，最高海拔即主峰祝融峰1300.2米。南岳素有“五岳獨秀”之稱，這里自然景觀和人文景觀并舉，歷來是人們旅游、觀光、避暑勝地，又是著名的宗教圣地，千百年來為無數(shù)名人雅士所崇拜和向往。清代著名學(xué)者魏源在《衡岳呤》中贊曰：岱山如坐，嵩山如臥，華山如立，恒山如行，唯有南岳獨如飛，朱鳥展翅垂云天。四旁各展百十里，環(huán)侍主峰如輔佐，遍巡輔佐陟主峰，坐受眾朝如受賀。

南岳朝圣延續(xù)至今已有四千多年歷史，作為中華民族一種重要的文化載體——祭祀文化，承載著中華民族的精神寄托和民族感情，體現(xiàn)了民族認(rèn)同感和倫理道德觀。祂的存在有利于維護(hù)國家文化主權(quán)、民族團(tuán)結(jié)、社會和諧，促進(jìn)祖國統(tǒng)一。