馬拉松原本是希臘地名，在雅典東北30公里。在公元前490年的希波戰(zhàn)爭中，雅典軍隊在馬拉松平原打敗波斯軍隊，史稱馬拉松之戰(zhàn)。希臘長跑者斐迪庇第斯從馬拉松跑至雅典中央廣場傳達勝利消息，全程42公里195米。他完成這一傳達任務(wù)后，體力衰竭而亡。

為了紀念這位希臘民族英雄，1896年首次奧運會上，顧拜旦以馬拉松命名，設(shè)立長跑賽事，距離約為40公里。1908年倫敦奧運會時，為方便英國王室觀看馬拉松賽，特意將距離改為26英尺385碼，約42.195公里。國際田聯(lián)后來將此距離規(guī)定為馬拉松賽得標準距離。

西安城墻國際馬拉松賽自1993年舉行，共有50多個國家的4000多名外國運動員參加比賽。如今，該項賽事已被國家體育總局和國家旅游局命名為全國體育旅游金牌項目，并具有了一定的國際影響力。