母親節(jié)起源于希臘，古希臘人在這一天向希臘神話中的眾神之母赫拉致敬。在17世紀(jì)中葉，母親節(jié)流傳到英國，英國人把封齋期的第四個星期天作為母親節(jié)。在這一天里，出門在外的年青人將回到家中，給他們的母親帶上一些小禮物。

現(xiàn)代意義上的母親節(jié)起源于美國。1906年5月9日，美國費城的安娜·賈薇絲的母親不幸去世，她悲痛萬分。在次年母親逝世周年忌日，安娜小姐組織了追思母親的活動，并鼓勵他人也以類似方式來表達(dá)對各自慈母的感激之情。此后，她到處游說并向社會各界呼吁，號召設(shè)立母親節(jié)。她的呼吁獲得熱烈響應(yīng)。1913年5月10日，美國參眾兩院通過決議案，由威爾遜總統(tǒng)簽署公告，決定每年5月的第二個星期日為母親節(jié)。這一舉措引起世界各國紛紛仿效，至1948年安娜謝世時，已有43個國家設(shè)立了母親節(jié)。

日本的母親節(jié)也是5月的第二個星期日。節(jié)日里人們送給母親一枝紅石竹，表示祝賀。法國首次慶祝母親節(jié)是在1928年，節(jié)日定在5月的最后一個星期日。節(jié)日這一天，數(shù)以百萬計的媽媽們，懷著喜悅的心情接受各自子女們的“節(jié)日愉快”的美好祝愿。泰國于1976年宣布8月12日為母親節(jié)。這一天也是泰王后麗吉的生日。節(jié)日里，全國要開展“優(yōu)秀母親”的評選活動。兒女們手持芳香馥郁的茉莉花，獻(xiàn)給自己的母親。阿拉伯地區(qū)的許多國家的母親節(jié)定在3月21日“春分”這一天。當(dāng)?shù)厝苏J(rèn)為“春分”是春天開始、一年之始，以此表示母親的偉大。葡萄牙人的母親節(jié)在12月8日；而印度尼西亞則定在12月22日。