蓮塘大廟坐落在封開縣南豐鎮(zhèn)蓮塘村幾座連綿的山坡腳下，在幾百年歷史風(fēng)塵中依然屹立不倒。

每年大年初十，南豐四鄉(xiāng)八村以及毗鄰的廣西賀州等地四萬多民眾都會提著燈籠從幾十公里外蜂擁而至。一年三百六十天，廟宇天天香火鼎盛，只為了供奉一個(gè)美麗善良的農(nóng)家婦女，這座看似不起眼的廟宇究竟有什么魅力？幾百年的歷史紅塵中藏著怎樣的故事呢？

400年大廟歷經(jīng)滄桑

蓮塘大廟處于圓珠大山前，廟前還有幾座連綿的小山坡，當(dāng)?shù)厝朔Q為“麒麟山”。蓮塘大廟始建于明朝末年，歷經(jīng)康熙十五年，乾隆二十五年，道光二十五年，光緒十五年等數(shù)次修葺擴(kuò)建。如今看到的這座大廟的后座為清代重修，有著近400年的歷史。清朝時(shí)期，占地面積為1600平方米，原主體建筑分為前中后三座，如今僅為1344平方米，只有后座和中座。

蓮塘大廟始建以來，當(dāng)?shù)鼐用褚曋缯鋵殻恳荒甓歼M(jìn)行修葺，所以后座才較完整地保留建筑風(fēng)貌。“可惜的是，到了‘文革’時(shí)期，要求破‘四舊’，一些群眾便開始拆墻搬磚、推翻廟內(nèi)神像，以致前座、中座受到極大的破壞，如今僅保留后座一座古建筑，其余都是上世紀(jì)八九十年代修建。

風(fēng)火山墻嶺南少見

據(jù)蓮塘大廟簡史介紹，該廟原主體建筑分為前中后三座，均有名字，分別為敞廳、（山門）大殿和介福妝樓。稱后座為“介福妝樓”，那里是蓮花娘娘的深宮繡閣，是娘娘梳妝、休息、飲食的地方。至于‘介?！鞘裁匆馑?，現(xiàn)在還沒有考證出來?！比缃駣y樓二樓設(shè)有蓮花娘娘的神位和神像，信徒便在此求簽祈福。

妝樓樓頂兩邊突出大小方形結(jié)構(gòu)，這種方形結(jié)構(gòu)與嶺南建筑風(fēng)格中的鑊耳式風(fēng)火墻十分相似，但不同的是，呈弧線的鑊耳變成有棱有角的方體。此建筑經(jīng)華南理工大學(xué)建筑學(xué)院博士生導(dǎo)師程建軍考證，為硬山頂馬鞍山式風(fēng)火山墻，與常見的鑊耳式封火山墻迥異，是另一種建筑風(fēng)格，在嶺南地區(qū)不多見。鑊耳式封火山墻是大戶人家的象征，硬山頂馬鞍山式風(fēng)火山墻則寓意著平平安安，馬到功成。這可能在初建蓮塘大廟時(shí)，人們希望蓮花娘娘保佑他們事事順利吧。

除了獨(dú)特的硬山頂馬鞍山式風(fēng)火山墻，后座大門上雕刻的桃花、松木等裝飾花紋十分精美，久經(jīng)風(fēng)雨還保存著原貌。而以花崗巖為建筑底座的妝樓繼承了嶺南典型的建筑風(fēng)格，一方面使整座建筑牢固耐用，另一方面也起到冬暖夏涼的作用。

傳說

村里有個(gè)好心人叫蓮花

在妝樓下，有一個(gè)展覽室，里面供奉著蓮花娘娘的神像，擺放一件黑色長衣以及一架鋪滿灰塵的織布機(jī)。黑色長衣和織布機(jī)都是蓮花娘娘當(dāng)年用過的物品。此外，展覽室墻上還圖文并茂地記載了蓮塘大廟建廟的始末及蓮花娘娘的故事。

明代永樂年間，廣西賀縣（現(xiàn)今的賀州）鋪門洞口村沙田寨，有一對未婚青年，男的叫蒙化雨，女的叫張蓮花，張蓮花美貌超群，蒙化雨多才多藝，郎才女貌的他們情投意合，互敬互愛?？墒牵驮谒麄儗⒁苫橹畷r(shí)，當(dāng)?shù)亍皭喊躁悺钡膬鹤涌瓷蠌埳徎ǖ拿烂玻髨D設(shè)計(jì)謀害蒙化雨，搶奪張蓮花為妻子。一次“惡霸陳”的兒子還把蒙化雨打得遍體鱗傷。為避免惡霸糾纏，張蓮花夫婦決定離開沙田寨，連夜執(zhí)行裝，經(jīng)過幾番波折，終于來到開建縣圓珠大山蓮塘涌（今封開縣南豐鎮(zhèn)蓮塘村）。

他倆逃到這個(gè)山清水秀的蓮塘涌后，決定用雙手重建家業(yè)，不分日夜開墾種植，圈養(yǎng)牲口，紡紗織布，經(jīng)過不斷努力，生活漸漸富裕起來。

當(dāng)這對勤勞的夫婦見到當(dāng)?shù)卮迕裆钬毨Ы黄?，生活極端困苦時(shí)，慈善之心油然而起，盡己所能送錢送物，并親自帶動村民開山種養(yǎng)，傳授生產(chǎn)技能，使村民也逐漸富裕起來。不僅這樣，張蓮花還精通醫(yī)術(shù)，經(jīng)常救人于危難，凡無依無靠的人，不論男女老幼，孤兒寡母，只要投奔她，她都會收留，幫他們治病、安置生活。最多的時(shí)候，她家中曾收留100多小孩，像一個(gè)大幼兒園一樣。于是，人們就稱張蓮花為蓮花娘娘，對她感恩不盡，并推選她為當(dāng)?shù)氐摹邦I(lǐng)導(dǎo)人”。

但是，常年奔波為群眾做好事的蓮花娘娘漸漸變老，力不從心，后來久積成疾、臥床不起。當(dāng)?shù)卮迕癜哑浞驄D倆供為雙親服侍，直到生命的盡頭。

粵桂兩省三縣（即賀縣、蒼梧縣、開建縣）村民深知張蓮花為人大公無私，扶貧濟(jì)世，為紀(jì)念她的仁慈，八方群眾紛紛捐資建立蓮塘大廟。大廟后成為西江六大廟宇之一，與德慶悅城龍母廟有姐妹廟之稱。

傳說中，張蓮花很會管教孩子，她為了讓孩子高興，在家中掛滿大大小小的燈籠，那些孤兒到了她家便忘掉了不幸，變得開心活躍起來。更神奇的是，一直以來誰家只要把孩子放在蓮塘大廟，又哭又鬧的孩子會變得很安靜，沒有大人照顧也不會丟失。

感于蓮花娘娘對小孩的疼愛，在她誕辰那一天——大年初十，數(shù)萬名來自廣東、廣西的信徒提著燈籠蜂擁而至。頓時(shí)間，蓮塘大廟成為了燈籠的世界，有紙質(zhì)的、綢布的、紅的、白青的、圓形的、橢圓的，大大小小，千姿百態(tài)，令人嘆為觀止。

隨著年代的發(fā)展，兩廣三縣的人們在這里興起各類民間慶?；顒?，有舞獅、舞龍、山歌對唱、搶炮等。而重頭戲是“爭上頭柱香”。為爭上‘頭炷香’以謀得好意頭，場面相當(dāng)熱鬧。