拜寄，是一種在桂陽鄉(xiāng)間流行的風(fēng)俗，主要是借助、聯(lián)合自然與社會(huì)之力量抗擊災(zāi)難的一種體現(xiàn)。桂陽土話又稱“認(rèn)寄父”、“認(rèn)寄母”、“拉干爹”、“寄名”等，其實(shí)也就是孩子認(rèn)干爸干媽，往俗里說就是攀親戚，按行為特征來說，它是一種民間的保育習(xí)俗。

需要拜寄的大多為未成年的小孩，尤其以嬰幼兒為主，也有一些人只把拜寄當(dāng)作順應(yīng)風(fēng)俗習(xí)慣來執(zhí)行，并沒有太多其它原因。除此之外，主要還存在以下幾種情況。

身體羸弱多病。小孩子若是嬌弱多病，為保其順利長大成人，就會(huì)將其拜寄于人或物做干兒子、干女兒，通過被拜寄人或物的福氣或形象來護(hù)祐孩子。若小孩愛哭，也是身體上出現(xiàn)了狀況引起，在瑤族地區(qū)，這樣的孩子被認(rèn)為是必須要再尋父母來“?！保拍茏屍漤樌砷L。在成都民間，當(dāng)孩子遇到重大疾病時(shí)，被認(rèn)為是命犯“關(guān)煞”，是人生路上的一道險(xiǎn)關(guān)，遭遇了兇神，必須找個(gè)干爹來認(rèn)，方可化險(xiǎn)為夷

命相不好或頑劣不化。針對(duì)那些被認(rèn)為是命相不好或是頑劣不化的孩子，為防止其克父克母禍害家庭，父母也會(huì)早早地為其尋找轉(zhuǎn)移或化解命相的對(duì)象，以求上下和睦，家道安康。比如侗族人對(duì)五行缺木的孩子格外重視，因?yàn)槎弊迦司礃淙缟?，一旦有孩子命中缺木，就?huì)被視為非常不吉利。與此相似，在廣西的一些壯族地區(qū)，五行中缺木的孩子也必須認(rèn)樹為再生父母，以求補(bǔ)缺，若是命相脆弱，必尋如山石等堅(jiān)硬之物來庇護(hù)。

母親生育經(jīng)歷和特定生育習(xí)俗。早先生產(chǎn)的孩子或病或?yàn)?zāi)夭亡，為了其后所生的孩子能健康平安地長大，化解夭亡孩子滯留的晦氣。在有些少數(shù)民族中，因?yàn)橛兄厥獾纳?xí)俗，孩子注定了從出生開始就有一個(gè)干爹。比如舊時(shí)在壯族地區(qū)流行的“寄身樹神”的生養(yǎng)習(xí)俗，一個(gè)女人祈求生育要通過紅線搭橋于樹，意味著“樹傳子來”，而她若要再婚再育，必須在野外呆上三夜，每夜抱樹幾次，意味著與樹“成親”。既然樹是她的“丈夫”，那自然就是孩子的爹　。

重男輕女因素。在這種情況中，男孩是作為一種“破符解咒”的功能拜寄于對(duì)方(人)，或是女孩作為一種轉(zhuǎn)移“生育定勢(shì)”的主體寄予對(duì)方(人或物)。前一種情況是非主動(dòng)行為，通常是有多女兒的一方提出了拜寄的請(qǐng)求；后一種情況雖為主動(dòng)，但在實(shí)際中操作常有不暢，尤其是鄉(xiāng)村地區(qū)，因?yàn)橹啬休p女的思想，生養(yǎng)多個(gè)女孩的家庭是不容易把女孩轉(zhuǎn)寄于別姓之家，因此多選擇寄物的方式　不管是漢族還是其它少數(shù)民族，當(dāng)一個(gè)家庭連續(xù)生養(yǎng)了幾個(gè)女兒之后，害怕自己命中無子，就從別姓人家里尋個(gè)義子(從同宗叫“過繼”)，若這別姓人家同意了拜寄請(qǐng)求，這男孩便在形式上成了他家的孩子，雖然這“義子”的“義”和“義肢”的“義”是同一個(gè)意思，也就是“假的”，但還是會(huì)希望這個(gè)孩子的拜寄能夠打斷他只生女兒的“怪圈　與前面幾種情況不同的是，主體為男孩的這種拜寄，表面上不是在為男孩及其家庭保護(hù)安康、祈求好運(yùn)，而是為被拜寄者送去生男孩的新開端，但實(shí)際上，能促成這種形式的拜寄成功，取決于拜寄方家庭的實(shí)際需要，因?yàn)橥ǔＪ沁@男孩所在的家庭也看中了對(duì)方，認(rèn)為孩子拜其為干父母，會(huì)因?yàn)閷?duì)方家庭孩子眾多，容易養(yǎng)活長大，或是對(duì)方盡管膝下無子，但其在社會(huì)關(guān)系或是財(cái)富地位上不失為“大樹”一棵。這在后面的談到被拜寄者的選擇時(shí)還會(huì)有敘述

家庭淵源。當(dāng)兩戶家庭互有淵源，如父輩之間是要好朋友或結(jié)拜兄弟，為使這種和睦的關(guān)系在下一代得以傳承，便約定好互認(rèn)干親，這也衍生出另一項(xiàng)習(xí)俗，即“指腹為婚”。桂陽南北風(fēng)俗差異較大，盡管在“為什么拜寄”這一問題上存在差異，但究其根本，都是為了讓小孩子順利成長，好養(yǎng)易教，雖然不可避免地有迷信色彩，但人情的味道也相當(dāng)濃烈

拜寄，為了保證自己孩子的健康長壽、幸福美滿，孩子的父母、家人在取名實(shí)踐中給孩子取賤名，此外，還在禮儀的領(lǐng)域千方百計(jì)尋求途徑、方法，甚至把思路擴(kuò)展到了宗教信仰領(lǐng)域。桂陽的風(fēng)俗，一般是根據(jù)五行的缺失，選擇自然界的物象給孩子取名。如孩子命里缺火，就在拜灶王神君為“寄爺”，并取一個(gè)帶有“灶”字的名字，大部分都取“灶?！钡男∶?，希望灶王爺保佑。命里缺水的孩子則拜與水有關(guān)的溪、江、湖、河、海等為“寄爺”。命里缺木則拜和木有關(guān)的樹木為寄爺，寄在柏樹上的取名為“柏保”、“柏樹”、“柏佑”、“柏生”等含有柏字的名字。

拜寄對(duì)象有一定的講究，如自然之物，往往選堅(jiān)強(qiáng)、長久之物，如水、石頭，希望如水長流，如石堅(jiān)硬。一般拜寄何物，便給小兒取乳名為此物名稱。如是動(dòng)物，老了不能殺、要禮待讓其老死。拜寄對(duì)象是人時(shí)，要送一定的禮物，焚香秉燭行寄禮。拜寄山石、樹木或動(dòng)物時(shí)，要焚香燒紙，擺肉奠酒，燃放鞭炮。逢年過節(jié)，拜寄于人需要看望，拜寄于物需要拜祭。