果然，在乾陵的東側(cè)陵園區(qū)，研究人員發(fā)現(xiàn)了兩塊未完成的毛坯石料。毛坯石料高2.45米，寬0.86米。根據(jù)這個尺寸推測，符合一個石人的毛坯大小。后來，在這一側(cè)又發(fā)現(xiàn)了另一個半成品，人的形態(tài)身體已全部刻成。附近的村民又在距此不遠的地方發(fā)現(xiàn)一尊未完工的石像。如果加上那個石人毛坯和這兩尊半成品石像，乾陵的蕃臣像正好是64尊。

乾陵蕃臣像在明代中后期遭到很大破壞，仆立相伴，多已無頭。到本世紀初，所有石像頭部均已失去。關(guān)于石像無頭的原因，至今仍是個謎。

在民間有許多說法。一種說法是石人成妖，糟蹋到附近農(nóng)民家里去說這些石人晚上成精，把所有糧食都糟蹋糧食，被百姓打碎了，這種說法顯然不能成立。

一種說法稱，唐代初年，北方有位突撅族可汗名叫阿史那元慶，文稻武略，智勇雙全，深受部落民族愛戴，不知何故，有人雕刻了他的石像立于乾陵，他的兒子阿史那石明得知后，極為不滿，于是便扮作喇嘛來到乾陵，一看果然如此，頓時怒從心中起，舉起石塊就要砸碎石像，卻被護陵人發(fā)現(xiàn)，毒打一頓趕出陵園，他因此懷恨在心，便想出借刀殺人之計。一天，趁夜黑竄人石像附近的農(nóng)田大肆踐踏莊稼，卻造謠說是石像作祟，只有砸掉他的頭，才能免除禍殃。老百姓信以為真，紛紛沖上乾陵，砸碎了石像頭。阿史那石明趁機撿回了父親的石像頭，用包袱裹著背回家，從此乾陵上的壬賓像就成了無頭石像。

另一種說法認為是八國聯(lián)軍侵華時，看見唐乾陵前立有外國使臣的群像，感到有辱洋人的臉面，于是把石人的頭砍掉了。但據(jù)歷史學(xué)家考證，八國聯(lián)軍當時并沒有到過乾陵。

傳說畢竟是傳說，但由此不難看出，這些石像的丟失與損壞無不與人的有意或無意的破壞有關(guān)。從有關(guān)資料分析，蕃臣像的破壞有自然的原因，也有人為的因素。

明嘉靖34年，也就是公元1555年1月23日，陜西華縣一帶發(fā)生了強烈地震，震級達到8至11級。由于地震發(fā)生在子夜，人們還在熟睡中，致使80多萬人死于這次大地震。華縣距乾陵只有100多公里，屬于震中地帶，乾陵也因此遭受到了毀滅性的打擊。這就是歷史上著名的關(guān)中大地震。專家們推斷，關(guān)中大地震是造成番臣像頭部斷裂的主要原因之一。因為不僅是番臣像，乾陵許多石像石馬毀壞的部分恰好也都是頭部。專家分析：除了石像頸部脆弱之外，還有一個重要的原因就是石像的材質(zhì)。因為當時雕刻采用的石料有一些石瑕，即從石料上可以看到的一些淺色的線條。石頭受損時，最容易從這些地方開裂。

研究人員推斷：61尊番臣像一部分毀于那次大地震。其余的石像很可能毀于距今五六百年前的明末清初的屢次戰(zhàn)爭。

雖然，這61尊雕像的頭像已不知所蹤，但是那緊身窄袖的衣服，寬寬的腰帶，短簡的皮靴，雙足并立，兩手前拱，栩栩如生的形象，仍然為我們展現(xiàn)了朝堂上蕃臣侍立的場景，留給我們對大唐盛世的無限遐想。