北宋年間，陜西轉運史游師雄曾“訪奉天縣舊家所藏拓本完好者摹刻四碑”，尋找到石人像背部的人名樣本，刻成4塊石碑，分別立于東西石人像之前?？上н@四塊石碑到元代時僅余三塊且有殘損。元人李好文在《長安志圖》只錄出三十九人的官銜和姓名。清代葉奕苞《金石錄補》中錄出三十八人。到現(xiàn)在蕃臣像上留有名銜的只有六人，其官銜可考者不過三十六人，其中有些人的生平事跡在唐代史書里有記載。

乾陵石人群像中的波斯王卑路斯，他的父親伊嗣侯，是波斯國王，貞觀十三年(639年)派使臣到長安進獻活蛇。伊嗣侯受大食驅逐，在奔往吐火羅的半路又被大食人所殺。其子卑路斯繼位后，又遭大食侵襲，向唐王朝告急。因為兩國相隔太遠，不便出兵，為了表示對波斯的聲援，以疾陵城為波斯都督府，封卑路斯為波斯都督，但仍為大食所滅。卑路斯逃到長安，封左驍衛(wèi)大將軍。唐高宗儀鳳二年(677年)，卑路斯請求唐廷在長安城內建造了一座波斯寺，最后客死于長安。

慕容諾曷缽是吐谷渾人，唐太宗李世民封他為吐谷渾河源郡王，并加封烏地也拔勒豆可汗──太宗昭陵前也有他的一尊石像，國名、銜名與乾陵的相同。貞觀十三年，慕容諾曷缽專程到長安朝覲，并請求聯(lián)姻。次年太宗“以宗室女弘化公主妻之，并詔右武衛(wèi)將軍持節(jié)護送公主。唐高宗繼位后仍封吐谷渾青海王。由于他深得太宗、高宗的寵信，與唐王朝關系密切，所以兩代皇帝陵前都為他刻立石像以資紀念。

尉遲璥是于闐國王。于闐即今新疆和闐。貞觀年間，于闐國的使臣曾向唐王朝進獻玉帶等貢品。唐高宗時，駙馬都尉、突厥人阿史那社爾平定龜茲，于闐王伏?"信很恐懼，給社爾駙馬贈送三百匹駱駝表示慰勞。社爾派使臣薛萬備勸他歸順唐朝，于是伏閣信在薛的陪同下，親自到長安朝覲，被唐高宗封為右驍衛(wèi)大將軍，賞賜玉帶、錦袍等物，并留他在長安居住了幾個月才回去。天授三年(692年)，于闐國王伏閣雄去世，武則天立他的兒子尉遲璥為于闐王。于闐國雖非漢人，但從漢代起就是中國的屬國，因而乾陵前也為其國王刻了立石像。

在唐代史書里記載的這些事跡大多都發(fā)生在武則天至唐中宗執(zhí)政時期，可見這批石人像也是在這個時期雕刻完成，并在武則天下葬乾陵后才被豎立起來。

事實上，在高宗、武則天統(tǒng)治時期，唐朝國力空前強大，統(tǒng)治勢力北逾大漠，西越蔥嶺，達到中亞的兩河流域。周邊少數(shù)民族與唐的往來頻繁，很多少數(shù)民族首領被任命為唐朝的地方官，同時擔任十二衛(wèi)大將軍等職。根據(jù)這種情況，神龍元年(705)唐中宗在埋葬武則天時將曾在朝廷中任職的蕃酋60余人，雕刻成像置于乾陵，以反映唐高宗及武則天的統(tǒng)治權力及各民族對唐王朝的臣屬關系。

乾陵現(xiàn)存的蕃像共有61尊，東邊29尊，西邊32尊。然而這樣不對稱的放置，并不符合中國古代的建筑格局，于是有學者懷疑蕃像并非只有61尊。