彝族月琴可用于獨奏、器樂合奏和為歌舞、戲曲、說唱音樂伴奏。它是京劇、評劇、豫劇、楚劇、錫劇、桂劇和臺灣歌仔戲等戲劇的伴奏樂器。在京劇文場中，月琴和京胡、京二胡合稱三大件。豫劇使用大八角無品月琴伴奏，它和二弦、三弦合稱三大件。

彝族月琴也用于說唱音樂四川清音伴奏，這種曲藝形式是清乾隆年間由民歌小調(diào)發(fā)展而成的，深為四川人民喜聞樂見，以前，藝人多在茶館坐唱或在街頭即地做場演唱，用琵琶或月琴伴奏，故有“唱琵琶”或“唱月琴”之說；20世紀50年代后，四川清音不斷豐富提高，伴奏樂器還增添了胡琴、碗琴、檀板和竹鼓等。在彝族地區(qū)，月琴是民間歌舞的主要伴奏樂器，它還為50年代誕生的彝劇伴奏。在廣西隆林，苗族常用月琴演奏器樂合奏曲或獨奏曲。在素有“音樂之鄉(xiāng)”譽稱的湖南通道，侗族常用月琴與蘆笙等樂器一起合奏。在云南大理，月琴是僅次于白族龍頭三弦的弦鳴樂器，還用于白劇伴奏。

彝族月琴在彝族、哈尼族、苗族等少數(shù)民族人民的音樂生活中占有重要地位，常用于男女青年的社交和戀愛生活中。在各民族的傳統(tǒng)節(jié)日和喜慶的“跳歌”、“跳坡”等活動中，它更是不可缺少的、用于傳情達意的樂器。彈琴者一人或數(shù)人邊彈邊跳，眾人則隨后圍圈踏節(jié)而舞。

由于月琴在彝族人民豐富多彩的文化生活中扮演著重要的角色，因而，月琴的制作特別注重選料和裝飾。月琴先用上好楠木制成，它的頂端雕有含珠龍頭，龍頭向上高高矗起，龍嘴上掛有龍須并飾以五彩絨球，整個龍頭顯得特別莊重、崢嶸，龍頭下左右各布有兩只木刻的調(diào)弦在琴腰上，可以調(diào)節(jié)琴弦的松緊。根據(jù)不同音調(diào)的需要，琴弦分為多段，在不同段上可分別彈出由底到高的各種音調(diào)，音樂有清脆明亮，有的低沉委婉。月琴琴箱一般呈圓形，也有的呈六角形和梨形，琴箱面板裝飾較為華麗，有的雕龍，也有刻鳳，還有的是鏤空的民族圖案，面板中央飾以一面較大的圓鏡，面板周圍也嵌飾著一些或圓或方的小鏡閃閃發(fā)光，這與彝族對太陽的崇拜有關。月琴琴腰上設有四弦。整個月琴看上去細咬大肚，做工精美，花樣之多，音色之美妙，可稱得上是一件精美的工藝品。