了解太平天國歷史的人都知道，金田起義前桂平紫荊山曾經(jīng)發(fā)生一件關(guān)系太平天國前途命運(yùn)的大事。道光二十八年（1848年），馮云山在紫荊山進(jìn)行秘密革命活動時(shí)突然被捕入獄，拜上帝會一時(shí)群龍無首，人心浮動，組織渙散，反清大業(yè)岌岌可危。緊要關(guān)頭，楊秀清于三月初三日（4月6日）利用當(dāng)?shù)亓餍械摹敖蒂住毙问剑偻刑旄赶路?，傳言會眾，“信?shí)天父皇上帝，切勿為妖魔所惑”，穩(wěn)定眾心，使拜上帝會轉(zhuǎn)危為安。洪秀全從廣東返回紫荊山后，肯定楊的代天父傳言為真，定每年三月初三日為“爺降節(jié)”。繼楊秀清之后，蕭朝貴于九月初九日(10月5日)用“降僮”形式“代天兄傳言”，同樣得到洪秀全的肯定。

“降僮”是怎么一回事？許多人覺得多少有點(diǎn)神秘。筆者近年查閱史籍，總算弄清了它的來龍去脈。

民國以前，潯州各地普遍流行一種叫“降僮”的習(xí)俗。1980年中國社會科學(xué)院近代史研究所研究員王慶成陪同英國太平天國史學(xué)者柯文南博士到紫荊山考察訪問，曾專門就“降僮”問題采訪了當(dāng)?shù)鼐用?、公社干部凌育椿，并作了詳?xì)記錄。記錄原文如下：

降僮是舊時(shí)的迷信，廣西潯州府各屬都有。降僮的人稱為僮子。凡治病、求財(cái)、求出路、求子等，都可以請僮子降僮。僮子不是祖?zhèn)鞯?，而是拜師而得傳授的。僮子的神最高是如來佛，甘王就是很受信仰的。往往一個(gè)神就有很多僮子。僮子是專業(yè)的，不務(wù)其他生計(jì)。凡請降僮者，要買雞、肉甚至布匹送給僮子，祈求神消災(zāi)賜福。僮子降僮時(shí)，不斷在桌案上叩頭，叩得很重，所以僮子額頭上都有一個(gè)腫包，包越大就越靈。

1943年，凌育椿十一歲，因父親患病去武宣東鄉(xiāng)找僮子，聽說譚公爺爺靈，就找到了譚公爺爺廟，先跪拜，然后問廟祝，譚公爺爺有多少僮子，答說河馬陸髻村有一雷姓僮子好。凌就去找那雷姓僮子，四十多歲，額頭腫包很大。約定第二天早降僮。次日天亮，凌攜肉雞和香燭紙錢去。雷家有一神臺，掛譚公爺爺畫像，有香案。凌殺了雞。雷姓僮子坐臺前，凌點(diǎn)香燭，燒紙錢，僮子閉目搖頭，越搖越快，后來就以頭叩案，叩得很重，然后神靈就降附，雷伏案與凌講話，彼此一問一答。

問：你是從那邊山上來的？

答：是。

問：為了治??？

答：是。

問：你父??？

答：是。

問：你的村向東？

答：對。

問：你家住村北？

答：不。

凡是僮子沒有說對的，就叫再燒紙，僮子再說，直到說對為止。

問：你父個(gè)子不高？

答：不對。

問：你父咳嗽？

答：是。

問：咳血？

答：是。

接著僮子就開藥方，藥方中有七種寄生，如漆木寄生、杉木寄生、榕木寄生……。

僮子又問：你起什么愿？

答：醫(yī)好了，愿出一頭豬、一只雞、一丈布、兩擔(dān)谷修廟。

講完了就燒紙錢，僮子神態(tài)逐漸恢復(fù)正常。僮子降僮時(shí)滿頭大汗，好像十分辛苦。

同時(shí)來求降僮的人很多，在為凌降僮時(shí)，已有十多人在屋外等候。僮子開的藥方，因藥配不齊，凌父不久去世。

另據(jù)1989年廣西人民出版社出版的《太平天國在廣西調(diào)查資料全編》一書編者考證，潯州各地“降僮”習(xí)俗，乃客家人從廣東遷居此地時(shí)帶來的。據(jù)調(diào)查，廣東嘉慶州（今梅州市）民間也流行一種類似降僮的迷信活動，俗稱問神問鬼。操持此業(yè)者，完全脫離農(nóng)事，以此為生。但人數(shù)不多，每縣少則十來個(gè)，多則幾十個(gè)。

不是任何人都能從事此職業(yè)，要有機(jī)遇，如精神受到某種打擊突然神經(jīng)發(fā)生某種變異，或者患了某種疾病，如患打嗝癥等，神經(jīng)麻痹，喃喃自語，神志不清，其舉動完全超出常態(tài)。由于過去農(nóng)村落后醫(yī)學(xué)知識淺薄，對此種現(xiàn)象未能做出科學(xué)解釋，就被認(rèn)為是交好運(yùn)，得了神道，有神靈下凡附于其身。于是為他安了一個(gè)神位，過了一段時(shí)間，如此人病愈一切恢復(fù)正常，那他就取得了代神代鬼傳話并被尊稱為仙公仙婆的合法地位，于是將錯就錯從此以問神問鬼為業(yè)。消息不脛而走，很快就會遠(yuǎn)近聞名，登門請求問神問鬼的人絡(luò)繹而來。欲求神靈賜福的人，就通過仙婆去找某神并代表某神傳話；欲問某死者在陰間情況，也可通過仙婆找到死者陰魂并代其傳話陽間親人。

仙婆尋找鬼神的過程大體上是這樣：首先點(diǎn)燃三支香、倒三杯茶供奉神位，接著口念符咒，約五分鐘后即開始打嗝，全身微微抖動，雙目緊閉、搖頭，且顫動愈來愈厲害，很快又平靜下來，表示所要傳問的神或鬼已附身，神與人之間，死者與活人之間業(yè)已溝通，可以直接對話了。接著就是要問神問鬼的人和代表鬼神的仙婆的對話，彼此一問一答，仙婆對答如流，一般情況下，仙婆都能準(zhǔn)確道出問神問鬼者的家世、家庭成員情況和已經(jīng)發(fā)生的禍福，越是說得準(zhǔn)確越顯得仙婆靈驗(yàn)，尊案并登門求她的人就愈多。每問一次鬼神都要交一定的酬金。解放后，這種迷信活動已被取締，但迷信思想根深蒂固，至今仍有人秘密進(jìn)行此種活動。

廣東客家地區(qū)問神問鬼與廣西潯州地區(qū)流行的降僮，無論是形式或內(nèi)容都大同小異。據(jù)清張德堅(jiān)《賊情匯篡》所記，楊秀清“原籍廣東嘉應(yīng)州”，調(diào)查材料表明，紫荊鵬隘山燒炭工基本都是客家人，多從廣東遷來。現(xiàn)在紫荊山客家人說的客家話與廣東嘉應(yīng)州的客家話基本一致，且都保留了嘉應(yīng)州客家人的風(fēng)俗習(xí)慣，包括問神問鬼的習(xí)俗在內(nèi)。1848年馮云山被捕入獄后，紫荊山拜上帝會面臨土崩瓦解局面，楊秀清巧妙地利用了客家人的迷信習(xí)俗，假托天父下凡附身代天父傳言，不但紫荊山的客家人能夠接受，而且流行此種迷信習(xí)俗的潯州各地群眾亦普遍接受，就是這個(gè)緣故。