一談到印尼音樂，人們就往往會想到《寶貝》、《星星索》、《梭羅河》、《莎里楠蒂》等歌曲。這些印尼歌曲的確是以優(yōu)美的旋律、徐緩的節(jié)奏和獨(dú)特的風(fēng)味，將人們帶進(jìn)了夢幻般美麗的南洋風(fēng)光中。

但是印尼音樂中歷史最悠久，最有特點(diǎn)，并在世界上影響最大的卻是甘美蘭。甘美蘭是印尼人民喜聞樂見的一種民族樂隊(duì)，它所演奏的音樂也稱為甘美蘭。甘美蘭樂隊(duì)及其音樂大約在15世紀(jì)時(shí)形成，至今已有500年的歷史，它深深植根于印尼的泥土中，在民間有著深厚的基礎(chǔ)。據(jù)本世紀(jì)廿年代統(tǒng)計(jì)，當(dāng)時(shí)僅在爪哇島上就有二萬個甘美蘭樂隊(duì)。

甘美蘭樂隊(duì)的樂器種類很多，大致可分為：演奏旋律的敲擊樂器：“波南”、“沙隆”、“根德爾”、“干邦”和掌握節(jié)奏的敲擊樂器：“根當(dāng)”、“剛”和“克農(nóng)”。以及其他管弦樂器：“蘇鈴”、“拉巴布”、“格渣比”等。

甘美蘭音樂大都采用有半音和無半音的兩種五聲音階，但它的律制(即音與音之間的距離)與12平均律不同，有點(diǎn)接近五平均律，初聽時(shí)不很習(xí)慣。演奏甘美蘭時(shí)還要遵循一種稱為帕臺特的調(diào)式，它與印度的拉格相類似，表現(xiàn)不同的情緒要采用不同的帕臺特。甘美蘭樂隊(duì)中還有少量的歌唱家。

甘美蘭是一種由多種樂器合奏，并加上人聲構(gòu)成的多聲音樂。它既不是齊奏，也非歐洲式的和聲，對位。它的音樂織體復(fù)雜交錯，演奏時(shí)還帶有一定的即興性，即在核心旋律的基礎(chǔ)上進(jìn)行即興演奏。甘美蘭音樂的核心旋律約有4000首，現(xiàn)在常用的有1000首。