樂亭影發(fā)源于河北省樂亭縣。自金代到清初（1123—1735，金大定元年—清雍正十三年）六百多年間，樂亭影逐漸發(fā)展成熟。外地人把樂亭話叫“呔”話，因此人們又把樂亭影叫做“老呔影”，樂亭影影人和場景是用驢皮刻制的，人們又叫它“驢皮影”。樂亭皮影唱白以樂亭話為標(biāo)準(zhǔn)，雖有地域關(guān)系，但有成就的藝人都說一口純正的樂亭話。

清代初期已遍及永平府各州縣，乾隆年間進(jìn)入北京，得到朝廷的確認(rèn)，清中晚期至民國初，樂亭影戲風(fēng)靡盛行，班社蜂起爭奇斗艷，代表性的班社有：楊寡婦班、慶豐堂班、崔家大小班等五十余個(gè)。

樂亭影的唱腔源于境內(nèi)的民歌、民謠、俚曲、等鄉(xiāng)土韻唱，分為平調(diào)、花調(diào)、凄涼調(diào)和還陽調(diào)。基本板式有大板（4/4）、二板（2/4）、三性板（1/4）；角色分為生、?。ǖ?、大（凈）、髯（末）、花生（丑）等。影人造型美麗秀俊，雕鐫精細(xì)，講究求細(xì)求工，忠良者雕以正貌，奸邪者雕以丑形，視覺效果十分完美，給人以絢麗多姿，舒展流暢的享受。

二十世紀(jì)三十年代，昆侖、勝利、百代、榮立、寶利等唱片公司灌制發(fā)行了大量的樂亭影唱片，使樂亭影戲風(fēng)靡全國。

在二十世紀(jì)二、三十年代，樂亭縣境內(nèi)知名的影班達(dá)八十多個(gè)，還有些鄉(xiāng)民組織起來的業(yè)余影班，農(nóng)閑唱影，農(nóng)忙務(wù)農(nóng)，自娛自樂，極大豐富了城鄉(xiāng)人民的文化生活，對樂亭縣民風(fēng)民俗的改革起到了潛移默化的推動作用。

從清末到“七·七”事變這段時(shí)間里，雖有帝國主義入侵，軍閥混戰(zhàn)，民族處于危亡的境地，英勇的樂亭人民卻在刀兵烽火的間隙中，繼承先賢的遺志繼續(xù)灌溉培育著這枝民間藝術(shù)之花，使其源遠(yuǎn)流長。特別是建國以來，黨和政府對樂亭皮影戲進(jìn)行了大力扶植，先后組建了專業(yè)、業(yè)余團(tuán)社，使其以嶄新面貌演出。樂亭縣皮影團(tuán)的前身是齊懷影社，經(jīng)逐步壯大，形成了專業(yè)皮影劇團(tuán)。

樂亭皮影是照本宣科的戲曲，文學(xué)劇本分單出和連臺本。主要曲目有：《青云劍》、《綠珠墜樓》、《五鋒會》、《洞庭湖》、《小西唐》、《白蛇傳》、《秦英征西》、《三打白骨精》、《火焰山》、《放鳥勸學(xué)》、《人參姑娘》、《盤絲洞》等。杰出的藝人有王華、韓增、苗幼芝、齊懷、孫品卿等老一輩藝人和劉作信、邱連賀、孟令華、高煥才等在黨和政府的關(guān)懷培養(yǎng)下卓有藝術(shù)成就的演職員。

樂亭皮影優(yōu)美的唱腔和精湛的技藝在海內(nèi)外享有盛譽(yù)，革命先驅(qū)李大釗于1919年編寫了《安重根刺伊滕博文》的樂亭皮影劇本，把這段歷史事件通過皮影戲詳細(xì)、淺明、生動、有力地介紹給故鄉(xiāng)人民，使鄉(xiāng)親們懂得了“國家興亡匹夫有責(zé)”的道理。

1963年秋，中國民間文學(xué)研究會邀請樂亭縣皮影劇團(tuán)赴京演出，受到了當(dāng)時(shí)中國文聯(lián)主席、中國科學(xué)院院長郭沫若同志，中宣部副部長周揚(yáng)同志，中國文史館館長愛新覺羅溥儀先生等領(lǐng)導(dǎo)和專家的高度贊譽(yù)，見到了敬愛的周恩來總理。1987年全國部分省市皮影大賽，樂亭縣皮影劇 團(tuán)演出的劇目《洞庭湖》獲二等獎，1989年河北省皮影木偶大賽中樂亭縣皮影劇團(tuán)演出的劇目《白蛇傳》獲二等獎，2004年河北省匯演中樂亭皮影《創(chuàng)業(yè)情》獲得一等獎，2005中國唐山國際皮影藝術(shù)展演中，樂亭縣皮影劇團(tuán)演出的新編劇目《三打白骨精》獲得了五項(xiàng)大獎。

1987年先后有法國、德國、日本、臺灣等國家和地區(qū)的專家學(xué)者來樂亭考查研究樂亭皮影，對樂亭皮影藝術(shù)給予了較高的評價(jià)，中央電視臺、北京電視臺等單位來樂亭錄制節(jié)目并播放，樂亭皮影團(tuán)并受到了日本、美國、意大利、韓國等國的邀請。

1991年，樂亭人石玉琢撰寫了《樂亭影戲音樂概論》由人民音樂出版社出版，被列為中國戲曲音樂研究叢書，部分音樂院校選為教材。樂亭縣先后被命名為中國民間藝術(shù)之鄉(xiāng)（皮影）和中國皮影之鄉(xiāng)。