桃樹，原產(chǎn)于我國(guó)，后經(jīng)“絲綢之路”引種到全球各地，是與蘋果樹、梨樹并列的世界“三大果樹”之一。桃樹廣植于我國(guó)大江南北，平凡而不起眼，但在古代，國(guó)人對(duì)它卻是情有獨(dú)鐘。在民間節(jié)慶、宗教禮儀、文化、醫(yī)藥方面都深深嵌下了它的印記，由此在我國(guó)古代歷史發(fā)展中形成了獨(dú)具特色的“桃文化”。

追溯起桃的淵源，在遠(yuǎn)古的年代，我國(guó)先民就創(chuàng)造了一則神話，名叫夸父追日。在這則神話里，桃是人們的救命之神。據(jù)《山海經(jīng)》記載：“夸父追日，道渴而死，棄其杖，化為鄧林?！边@里的“鄧林”指的就是桃林，這也是史料中最早賦予桃特殊地位的神話。

至于民間，關(guān)于桃的傳說很多，而且大都賦予桃以靈性和仙氣。民間傳說，三月三西天王母過壽，用以款待眾仙的是“蟠桃”；美猴王大鬧天宮，眾神拿不住它，是二郎神變作賣桃的老翁，把“鎖心鎖”變成了桃子，騙得猴王上當(dāng)；而麻姑獻(xiàn)壽，手中托盤里放的據(jù)說也是“仙桃”。

首先，“桃”被認(rèn)為是“福壽”的象征。例如：年畫中的老壽星，總是右手拄拐杖，左手捧仙桃。因此，人們?cè)诮o老人祝壽時(shí)，桃就成了不可缺少的禮品。

其次，“桃”被認(rèn)為是“喜慶”的象征。例如：王母娘娘的瑤池盛會(huì)，就是以“蟠桃”為主的喜宴。因此，人們每逢喜慶活動(dòng)時(shí)，“四喜果盤”中，總要有一盤鮮桃。

再次，“桃”被認(rèn)為是“仁義”的象征。例如:劉關(guān)張“桃園三結(jié)義”，是在桃園進(jìn)行的。因此，人們就把“桃”當(dāng)成了“仁義”的見證物。

還有，“桃”被認(rèn)為是“美好”的象征。例如:在形容女人漂亮?xí)r，稱其是“人面桃花”;在形容地方美好時(shí)，稱其是“世外桃源”。

另外，“桃”被認(rèn)為是“驅(qū)邪”的法物。例如:在逢年過節(jié)時(shí)，人們喜歡把對(duì)聯(lián)寫在“桃木板”上，因此，才有了“總把新桃換舊符”的名句。為了“消災(zāi)避難”人們還喜歡用“桃木”做成刀劍，懸在廳堂檐下，掛于項(xiàng)間胸前。

同時(shí)，“桃”還被認(rèn)為是“保健”食品。例如:俗語說“桃養(yǎng)人，杏害人，李子樹下埋死人”。

當(dāng)然，“桃”也有其副面的說法，例如：在說起不正當(dāng)男女關(guān)系時(shí)，人們常稱其是“桃色新聞”或“桃色案件”。無論怎樣說，“桃文化”都是我們中華傳統(tǒng)文化中的一個(gè)組成部分，都應(yīng)在揚(yáng)棄的基礎(chǔ)上得到繼續(xù)和發(fā)展。

古往今來，人們?cè)谔疑砩霞挠枇朔N種美好想象，《齊民要術(shù)·種桃篇》說：“東方神桃九根，宜子孫，除兇禍”；王建《宮詞》中說：“只為桃花貪結(jié)子，教人錯(cuò)恨五更風(fēng)。”這可以說是“桃”能夠宜家、宜室、宜人的佐證。

因此，中國(guó)人成了一個(gè)吃桃、種桃、愛桃、敬桃的民族。桃可以使人身體健康，生活幸福，所以古人要在大年初一“飲桃湯”、“貼桃符”，在寒食節(jié)喝“桃花粥”。時(shí)至今日，人們?nèi)园选疤夜揞^”作為最好的食品送給病人，祝其早日康復(fù)。

桃木的豐富傳說

關(guān)于桃木辟邪的由來，《典術(shù)》云：“桃者，五木之精，故壓伏邪氣。桃木之精生在鬼門，制百鬼，故今做桃木人梗著門以壓邪，此仙木也?！?/p>

桃木治鬼的傳說豐富多采。《淮南子·詮言》：“羿死于桃棓。”東漢許慎注：“棓，大杖，以桃木為之，以擊殺羿，由是以來鬼畏桃也?！?/p>

這里講的是《孟子》中“逢蒙學(xué)射于羿”的傳說。羿以善射聞名，逢蒙拜師學(xué)藝，學(xué)成后恩將仇報(bào)，從師身后下毒手，舉桃木大棒向羿的后腦猛砸。羿死后做了統(tǒng)領(lǐng)萬鬼的官。桃木棒連統(tǒng)領(lǐng)眾鬼的羿都能殺，所以眾鬼皆怕。

另外，《左傳》昭公四年（公元前538年），記載著桃木能發(fā)揮神秘力量的一件事：“古者日在北陸而藏冰……其藏之也，黑牡秬，以享司寒；其出之也，桃弧棘矢，以除其災(zāi)也?！?/p>

這段話是說：古人冬天把冰塊藏在深山大谷的冰窖里，藏冰時(shí)，要用黑色雄性生畜和黑黍祭祀寒之神，而取冰使用時(shí)，則要用桃木做的弓和棘制的箭進(jìn)行除災(zāi)的儀式。

東漢末年還有一個(gè)學(xué)者名叫應(yīng)劭，他在《風(fēng)俗通義》的記載與王充類似：“上古之時(shí)，有荼與郁壘昆弟二人，性能執(zhí)鬼，度朔山上章桃樹下，簡(jiǎn)閱百鬼。無道理妄為人禍害，荼與郁壘縛以葦索，執(zhí)以食虎。于是 縣官常以臘除夕飾桃人，垂葦索、畫虎于門，皆追效于前事，冀以衛(wèi)兇。”

這個(gè)記載也表明以桃木辟邪歷史早矣。至今，這個(gè)風(fēng)俗還能看到。山東一帶至今還是用桃枝驅(qū)鬼，用 桃核雕制兒童護(hù)身符。

《辭源》記載：“古時(shí)選桃木枝刻桃木人，立于戶中以辟邪，漢時(shí)，刻桃印掛于門戶懋，稱為桃印。”

古代大門掛兩塊書桃木板，上面寫著神荼、郁壘二門神的名字，意在壓邪?，F(xiàn)在東南亞國(guó)家民間以桃木劍置于戶中用于辟邪納福。

在我國(guó)民間關(guān)于桃樹的出現(xiàn)還流傳著這樣一個(gè)傳說：夸父追日，臨死前將神木拋出，化成了一片桃林。而記載桃木枝辟邪之說也歷史久遠(yuǎn)?！斗馍癜瘛份d：姜子牙（太公）用桃木劍降妖興周，可謂家喻戶曉?，F(xiàn)東南亞各國(guó)華裔以桃木劍置于戶中用以壓邪辟災(zāi)，求賜吉祥安康。