象在廣西古已有之，在考古發(fā)掘中就有象骨。周去非的《嶺外代答》中就記載有廣西產(chǎn)象，在某些地方還專設(shè)有馴象衛(wèi)。

南寧，古稱邕州，位于廣西中部偏南，是一座歷史悠久的邊陲名城，文化積淀深厚。南寧別稱“五象城”，因五象嶺而得名，五象嶺的五個(gè)山頭貌似五頭大象，從西到東依次排列。

南寧為河谷盆地，海拔不高，植被茂盛，水源充足，而且“四時(shí)常花，三冬不雪”，境內(nèi)廣布著野象喜食的野芭蕉等瓜果類植物以及草、竹等植物嫩葉，適合大象生存。

五象傳說(shuō)起源于古代南寧人民馴象、養(yǎng)象時(shí)期，最遲于明代就已產(chǎn)生。流傳的核心區(qū)域在南寧市良慶區(qū)，并由此輻射南寧市全境。據(jù)《南寧府志》記載：“邕江南岸那五座相連不斷的土坡，山勢(shì)雄峻，拱向城廊，為邕之砥障，五峰相倚，如五象飲江?！?五象有蹲、有匐、有欲往前奔之態(tài)，形象生動(dòng)。

傳說(shuō)很久很久以前，天上有五頭神象偶然經(jīng)過(guò)南寧，發(fā)現(xiàn)這片神奇而美麗的大地不僅土肥水美，而且人民忠厚善良、誠(chéng)實(shí)勤懇、熱情好客，便下到此地，幫助村民翻土耕地，收糧割稻，與村民建立起真摯的感情。后來(lái)邕江洪水泛濫，土地被淹沒，民不聊生，南寧失去了原來(lái)的美麗富饒，五頭神象便化作五座山嶺，堵住洪水，從此成為這片土地的永久護(hù)佑神。

明王朝曾在南寧設(shè)立馴象衛(wèi)，大象在古代南寧人民的生活生產(chǎn)中扮演著重要的角色。五象傳說(shuō)蘊(yùn)含了舊時(shí)南寧馴象、以象耕田及治理水患等豐富的歷史信息，折射了南寧人民與自然的抗?fàn)幨?，表達(dá)了南寧人民對(duì)善與美的追求，建設(shè)美好家園的愿望，以及祈求風(fēng)調(diào)雨順、五谷豐收的心愿，這種歷史情感今天仍是人民群眾最樸實(shí)，也是最本真的情感，具有教化意義。南寧的現(xiàn)代城市建設(shè)中，五象傳說(shuō)元素被有機(jī)、和諧地融入進(jìn)來(lái)，如五象噴泉雕塑，已成為南寧市的標(biāo)志性城雕，具有強(qiáng)烈的南寧地域特色。

五象嶺傳說(shuō)（1）

五象嶺在城南方向，沿邕江順流3～4華里處。據(jù)《南寧府志》記載：江南岸那5座相連不斷的土坡，“山勢(shì)雄峻，拱向城廊，為邕之服障，五峰相倚，如五象飲江?！?象有蹲、有匐、有欲往前奔之態(tài)，形象生動(dòng)。在煙雨時(shí)節(jié)，嵐氣繚繞，山色朦朧，景色更是美麗，故成為邕州八景之一，曰“象嶺煙嵐”。五象嶺因風(fēng)景秀麗而馳名，又因傳說(shuō)故事而傳世。

傳說(shuō)，從前南寧是個(gè)山好、水好的地方，人們辛勤耕耘，盼望能有好的收成，但是，四周的野獸常來(lái)侵襲。后來(lái)5頭神象下凡，幫助人們耕種，趕跑了野獸。由于有了神象的幫助，這塊地方變得更加美麗了，于是，又引來(lái)一只鳳凰，它也非常熱愛這塊地方，亦定居在此。

大象對(duì)鳳凰說(shuō)：“你力氣小，就在對(duì)岸幫我們看著有沒有野獸來(lái)，有的話就告訴我們?！傍P凰聽后便飛到對(duì)面青石頂上去，承擔(dān)起瞭望的職責(zé)。

后來(lái)有個(gè)貪心的官家想來(lái)霸占這塊美麗富饒的土地，他假惺惺地說(shuō)：“你們生活得這么好，都是神佛保祐，你們要感謝神的恩德就要建座塔來(lái)敬神。大家就讓他在青山上鳳凰站的地方修建一座寶塔，這塔一建成鳳凰再也飛不起來(lái)了。5只象埋頭為人們耕種，猛地想起鳳凰好象好久沒有聲音了，就扭頭一望，只見映在河里的寶塔倒影象一條鞭子向它們抽來(lái)。此后，這條塔鞭就強(qiáng)逼神象做了官家的奴仆，給鞭子打傷了的神象，有的蹲、有的趴，另有兩只想逃跑卻仍回首，望著這塊它們熱愛過(guò)的土地，戀戀不舍。

五象嶺傳說(shuō)（2）

相傳在戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，南寧只是一小塊盆地，老百姓常遭洪水淹沒房屋、毀壞莊稼。秦始皇統(tǒng)一六國(guó)后，打算治理南方的水患,但苦于無(wú)計(jì)可施。

一天夜里,秦始皇夢(mèng)中忽見一位紅顏白發(fā)、仙風(fēng)道骨的老人飄然而至，從身上掛著的葫蘆內(nèi)倒出一條竹節(jié)鞭。老人把竹節(jié)鞭交給秦始皇,并告訴他用這條鞭把南嶺的5頭寶象趕到南海，就能堵住山洪。老人說(shuō)完便不見了。

秦始皇拿起竹節(jié)鞭,突然兩腳生風(fēng)，一下子就到了南嶺。果然看見那里有5頭大象。秦始皇鞭了幾下,這5頭大象只好一頭跟一頭向南邊走去。五更時(shí)分它們剛過(guò)了邕江，突然傳來(lái)雄雞喔喔的打鳴聲，秦始皇手中的竹節(jié)鞭本來(lái)是蜈蚣變的，聽到雄雞啼，便以為雞要來(lái)叮食它，立即現(xiàn)出原形爬走了。大象見沒了鞭子，便站定不愿走了，其中一頭還回頭望了一下。

醒來(lái)后，秦始皇半信半疑地派人去南方打探，回稟說(shuō)，南邊果然多了5座活如大象的山，人們?yōu)橹∶麨椤拔逑髱X”。

五象嶺堵住了洪水，南寧從此年年豐收，黎民百姓得以安康。南寧這片地方的水患減少了，象便成了人們心目中南寧的保護(hù)神、吉祥物。而“象嶺煙嵐”也就成了邕州八景之一。