蒲松齡31歲時(shí)到江蘇寶應(yīng)縣給知縣孫蕙做幕賓，知縣就是人們所說(shuō)的縣太爺，幕賓就是代寫(xiě)公文書(shū)信的秘書(shū)。孫蕙的家離蒲松齡很近，蒲松齡三試第一后頗有些名氣，孫蕙邀請(qǐng)了他。蒲松齡平生唯一一次混跡官場(chǎng)，他觀察了官場(chǎng)的方方面面，也堅(jiān)定了進(jìn)入官場(chǎng)的決心。有一次孫蕙問(wèn)他：你想仿效古時(shí)什么人?。克卮穑骸八談酌削腴w，風(fēng)規(guī)雅似郭汾陽(yáng)?！庇谐蝗瘴业拿帜苌狭锜熼w，氣派像汾陽(yáng)王郭子儀。這似乎很滑稽，明明是縣官請(qǐng)來(lái)處理文稿的文字秘書(shū)，卻說(shuō)將來(lái)要做郭子儀那樣大的官，比縣官大得多的官！其實(shí)不難理解，蒲松齡如果不想青云直上，他數(shù)十年如一日參加科舉考試是為什么？

蒲松齡做了半個(gè)多世紀(jì)秀才。秀才是最低的功名，卻最辛苦，總得考試。各省學(xué)道任期三年，學(xué)道一到任先舉行秀才考試，叫“歲考”，歲考決定秀才的等級(jí)，考得不好降級(jí)，考到一等，有了做廩生的資格，所謂“廩生”就是享受朝廷津貼的秀才。廩生有名額限制，即使歲考一等，也得有了空額才能“補(bǔ)廩”。歲考第二年舉行“科考”，成績(jī)分六等，考前兩等可以參加鄉(xiāng)試，考五、六等降級(jí)。鄉(xiāng)試三年一次，納稅多的省可以錄取百名左右舉人。蒲松齡參加了多少次鄉(xiāng)試？從有關(guān)資料看，十次左右。也就是說(shuō)，蒲松齡為了求區(qū)區(qū)“舉人”功名，用了不少于三十年時(shí)間反復(fù)參加歲試、科考、鄉(xiāng)試。實(shí)在太可怕也太可惜了。

我們現(xiàn)在旁觀者清，當(dāng)年蒲松齡卻當(dāng)局者迷。因?yàn)?，朝為田舍郎，暮登天子堂?？婆e制度是下層知識(shí)分子改變?nèi)松\(yùn)的唯一出路。蒲松齡一直希望有朝一日金殿對(duì)策，光宗耀祖。他反復(fù)練習(xí)，挖空心思琢磨寫(xiě)八股文。四十多歲時(shí)他寫(xiě)的八股文跟當(dāng)年施閏章欣賞的文章已經(jīng)很不相同。可是，他還是考不上！一方面，科舉腐敗，金錢(qián)和權(quán)勢(shì)越來(lái)越起作用；另一方面，蒲松齡很沒(méi)運(yùn)氣。從他寫(xiě)的詞看到他鄉(xiāng)試失利的具體情況。他四十八歲那年參加考試，拿到考題，覺(jué)得很有把握，寫(xiě)得很快，回頭一看，天塌地陷！原來(lái)他“越幅”了，違犯了書(shū)寫(xiě)規(guī)則。科舉考試有嚴(yán)格的書(shū)寫(xiě)規(guī)范，每一頁(yè)寫(xiě)十二行，每一行寫(xiě)二十五個(gè)字，還必須按照頁(yè)碼1、2、3連續(xù)寫(xiě)。蒲松齡下筆如有神，寫(xiě)完第一頁(yè)，飛快一翻，連第二頁(yè)一起翻過(guò)去，直接寫(xiě)到第三頁(yè)上了，隔了一幅，這就叫“越幅”，而越幅要取消資格還要張榜公布。蒲松齡寫(xiě)了首詞《大圣樂(lè)》描寫(xiě)闈中越幅的感受：“得意疾書(shū)，回頭大錯(cuò)，此況何如？覺(jué)千瓢冷汗沾衣，一縷魂飛出舍，痛癢全無(wú)”，他痛心疾首，無(wú)顏見(jiàn)江東父老。

五十一歲時(shí)參加鄉(xiāng)試，頭場(chǎng)考完，被內(nèi)定第一名，偏偏第二場(chǎng)考試他因病沒(méi)能考完。又是名落孫山！他的《醉太平》詞寫(xiě)：“倔強(qiáng)老兵，蕭條無(wú)成，熬場(chǎng)半生?！逼阉升g的妻子劉氏比他看得開(kāi)，勸蒲松齡：不要再考了，如果你命里有官運(yùn)，早就位居臺(tái)閣了。山林自有樂(lè)地，何必一定要“肉鼓吹”？也就是聽(tīng)打著板子向老百姓催稅的聲音呢？蒲松齡自認(rèn)為他做個(gè)進(jìn)士綽綽有余，只是缺少舉人這個(gè)環(huán)節(jié)。蒲松齡始終通不過(guò)的，正是舉人考試，《聊齋志異》反映出強(qiáng)烈的“舉人”情結(jié)?！锻踝影病穼?xiě)到秀才考舉人有七似：入場(chǎng)前光著腳提著考籃，像乞丐；入場(chǎng)后俯首帖耳聽(tīng)著官呵吏罵，像囚犯；進(jìn)了號(hào)房寫(xiě)文章，上邊露頭，下邊露腳，像秋末之冷蜂；出了考場(chǎng)時(shí)神情恍惚，像出籠之病鳥(niǎo)；等發(fā)榜等得坐臥不寧，像被拴起來(lái)的猴；聽(tīng)到落榜的消息，下決心再也不念了，再也不考了，四書(shū)五經(jīng)都丟了，灰心喪氣，像吃了毒的蒼蠅；過(guò)一陣子，又做起當(dāng)官的美夢(mèng)，像跌了蛋的斑鳩，重新銜草抱窩?！捌咚啤睂?duì)秀才入闈的精彩概括，沒(méi)有切身體會(huì)絕對(duì)寫(xiě)不出來(lái)。

蒲松齡在科舉路上拼搏了幾十年，折磨了幾十年，終于明白：“仕途黑暗，公道不彰，非袖金輸壁，不能自達(dá)于圣明。”現(xiàn)在看來(lái)，蒲松齡的苦惱實(shí)在可笑、可憐、可悲。中國(guó)古代舉人數(shù)以萬(wàn)計(jì)，世界級(jí)短篇小說(shuō)大師有幾個(gè)？但正是蒲松齡的可憐可悲可笑，成就了中國(guó)小說(shuō)史上多篇精彩小說(shuō)，《葉生》《王子安》《司文郎》《賈奉雉》等。因?yàn)槠阉升g對(duì)科舉制度有深刻認(rèn)識(shí)，《聊齋志異》是較早的集中揭露科舉制度弊端和危害的作品。

蒲松齡十九歲成秀才，七十二歲成為貢生，相當(dāng)于舉人副榜，貢生有幾種，蒲松齡是歲貢，所謂歲貢，又叫“挨貢”，就是做廩生做夠年頭，挨號(hào)排到了，帶安慰賽的意思。做了貢生，蒲松齡得了個(gè)“侯選儒學(xué)訓(xùn)導(dǎo)”虛銜，“儒學(xué)訓(xùn)導(dǎo)”是哪級(jí)官？不是官，也沒(méi)有品，算個(gè)小吏。封建社會(huì)有各級(jí)官學(xué)，國(guó)子監(jiān)，府學(xué)，最低的縣學(xué)?？h學(xué)正教官叫“教諭”，需要舉人出身，副教官叫“儒學(xué)訓(xùn)導(dǎo)”，而蒲松齡的“儒學(xué)訓(xùn)導(dǎo)”前邊還加了兩個(gè)字“侯選”，就是你有儒學(xué)訓(xùn)導(dǎo)資格，能不能做上？還得看山東省除淄川縣之外，有沒(méi)有空出位子，如果空出位子，再看有沒(méi)有排在你前邊的人。

對(duì)于年逾古稀的蒲松齡來(lái)說(shuō)，貢生只帶來(lái)精神安慰和小小的實(shí)際利益：四兩貢銀?？h令卻遲遲不肯給蒲松齡樹(shù)旗匾，發(fā)規(guī)定的貢銀，蒲松齡不得不一再上呈，請(qǐng)求縣官給樹(shù)旗匾，還聲明，因?yàn)樘旌瞪偈?，他欠了稅，急等這幾兩銀子交稅?？h令給他樹(shù)了旗匾，那幾兩貢銀蒲松齡卻始終沒(méi)拿到。我們現(xiàn)在看到的蒲松齡畫(huà)像，就穿著貢生的官服，這是蒲松齡七十四歲時(shí)，他的三兒子請(qǐng)偶然到淄川的江南畫(huà)家朱湘鱗畫(huà)的。