張掖雄踞河西走廊中部，扼古絲綢之路咽喉，歷來為軍事、交通要沖和河西地區(qū)政治、經(jīng)濟、文化中心，素有“金張掖”之美譽。張掖作為河隴文化重要發(fā)祥地之一，同時也是中國歷史文化名城，擁有十分悠久的歷史文化傳統(tǒng)和異常豐富的歷史文化遺產(chǎn)，是甘肅文化的重要組成部分。列為全國重點文物保護單位的張掖大佛寺，不愧為張掖歷史文化遺產(chǎn)中最典型的代表！毫不夸張地說：張掖大佛寺不僅是甘肅人的自豪，也是值得全國、全世界珍視的。

正如明宣宗皇帝朱瞻基所言：“甘州，古甘泉之地，居中國西鄙，佛法所從入中國者也?！痹缭谇貪h之交，游牧于張掖的匈奴族就奉佛像以祭天，驃騎將軍霍去病將“祭天金人”作為戰(zhàn)利品運至西安后，漢武帝以為大神，列于甘泉宮。東漢以后，外來的佛教文化勢如春潮般涌入中國大地，并以絕對優(yōu)勢迅速占據(jù)了走廊南北各民族的社會意識形態(tài)，由此，張掖暨河西走廊這條經(jīng)濟與文化大通道至魏晉時已發(fā)展成為佛教圣地。歷來作為張掖中心寺院的大佛寺，必然地成河西走廊傳播佛教的中樞之一。涅槃宗師曇無讖初演菩薩道、北涼王沮渠蒙遜篤信佛教、涅槃思想風靡中土、西夏崇宗敕建臥佛寺、忽必烈建別吉太后廟祀、宋少帝來做“皇家佛”、元順帝再定祭禮等等史實，以及隋煬帝楊廣西巡張掖設行宮于大佛寺，并接見高昌王，西夏梁太后在此舉行法會等諸多民間傳說，均出自這座千年古剎。由此可見，張掖大佛寺在古代西北各民族的文化交流、民族融合以及促進祖國統(tǒng)一方面曾發(fā)揮了重要的橋梁和紐帶作用。至今張掖大佛寺中的古建筑、壁畫、佛教文獻及其它歷史文物所特有的豐富多彩的藝術(shù)形式，正是這種文化交流與民族融合的真實寫照。

張掖大佛寺，屬全國重點文物保護單位，位于甘肅省張掖城西南隅，是絲綢之路上的一處重要名勝古跡群，它又是歷史文化名城金張掖的標志性建筑。寺內(nèi)安放有國內(nèi)最大的室內(nèi)臥佛，也就是佛祖釋迦牟尼的涅磐像。他安睡在大殿正中高1.2米的佛壇之上，佛身長34.5米，肩寬7.5米，耳朵約4米，腳長5.2米。大佛的一根中指就能平躺一個人，耳朵上能容八個人并排而坐，可見塑像何等的龐大了。

張掖大佛寺位于張掖市西南側(cè)，原名為迦葉如來寺，建于宋代的西夏時期，它是在歷史上與西夏、元朝王室有密切關(guān)系的古剎。因此，大佛寺流傳著許多的傳說：蒙古別吉太后住在大佛寺，生下元始祖忽必烈。南宋宋恭宗趙顯被虜后為避禍在該寺出家，成為一代名僧。意大利旅行家馬可.波羅來到張掖，被大佛寺的塑像精美宏偉建筑和張掖的繁華所嘆引，曾留居一年之久。

涉及大佛寺的傳聞還有許多許多，撲朔迷離，不能不讓人產(chǎn)生疑問。這些傳聞，不見經(jīng)傳，是真是假，至今是謎。在大佛寺山門上有一副楹聯(lián)：臥佛長睡睡千年長睡不醒；問者永問問百世永問不明。大佛寺蘊涵有多少秘密，令人百思而不得其解？

在大佛寺正門對面有一個青石牌坊，正面刻有“張掖大佛”的藏頭聯(lián)：張萬里絲路，大道有成開盛世；掖千年寶剎，佛法無邊渡慈航。背面刻有張掖六區(qū)縣的藏頭聯(lián)：月臨白塔，山幻丹霞，看鷲影飛來，高臥蓮臺拜塑像；霖澤甘州，民熙樂土，聽駝鈴唱遠，低吟絲路媲南天。橫批“塞上禪林”。

走進大門，迎面是座造型優(yōu)美的牌坊，頗有立體感，昂頭交錯有致，翹翼張翅欲飛。這座牌坊與江南一帶常見的扁平狀牌坊，有著明顯的區(qū)別。牌坊正面寫著“佛法無邊”，背面寫著“佛恩護佑”，在牌坊的兩側(cè)還分別設有鐘樓和鼓樓。

大佛殿是大佛寺的主體建筑，坐東西面，為兩層樓結(jié)構(gòu)，重檐歇山頂。雄偉的大佛殿前那一扇扇雕滿奇異圖案的大門和屋檐，更讓我驚嘆不已。大佛殿四周木構(gòu)廊廡，殿檐下額枋上雕有很多的花卉、瑞鳥、瑞獸。其二層的隔扇上整個也全部都是花卉、樹木、瑞鳥、吉獸等。在這些雕刻中的兇猛動物，也顯得非常的威武兇猛，而且線條非常簡潔明快，這些都代表了西北地區(qū)的雕塑工藝和水平。

駐足雄渾莊嚴的大佛殿門前，映入眼簾的是大佛殿兩側(cè)鑲著的貼金磚雕，這兩塊磚雕是由數(shù)十塊小方磚雕組合而成的一幅完整的圖畫。左側(cè)的磚雕名為“登極樂天”，右側(cè)的磚雕為“三入摩地”?？吹絻煞u雕我驚嘆不已，在這么偏遠的地方，能有這么高超的磚雕藝術(shù)。

在這兩幅磚雕里面人物眾多，而且有七寶池，有金翅鳥，一個突出的特點，就是所有的人物，釋迦牟尼佛，阿彌陀佛，還有菩薩，還有寶塔，正面都是貼金的，顯得富麗堂皇，而且雕工非常的精細，人物非常的逼真。

走進氣勢宏偉的殿內(nèi)，一股藝術(shù)的靈光撲面而來，呈現(xiàn)在眼前的是聞名遐邇的張掖臥佛。臥佛呈頭西腳東側(cè)臥，安睡于大殿正中的佛壇之上，這尊臥佛像是亞洲最大的室內(nèi)木胎泥塑臥佛。臥佛金妝彩繪，頭枕蓮臺，兩眼半閉，端莊怡靜，嘴唇微啟，神態(tài)自如。右手展于臉下，左手伸于身側(cè)，姿態(tài)恬靜安詳，胸前飾斗大“卐”字符號。

臥佛幾乎占滿了整個大殿，在前殿中踱步，總是忍不住回身去看臥佛的面容，彷佛這每一瞥都是意味迥然的。臥佛神態(tài)自若，安詳?shù)拿嫒莺陀迫粋?cè)臥的姿態(tài)，給人以視之若醒，呼之則寐之感。他的嘴角向上翹，仿佛在做一個長久的美夢。臥佛建造的藝術(shù)手法也十分洗煉，據(jù)說是先搭好木骨架，在外圍釘上木板，然后裹塑泥膚，金妝彩繪而成。我曾拜謁過許多佛像，亦曾站在樂山大佛的面前，贊嘆古人的鬼斧神工，但卻沒有像這次引起我心靈的震動。雖然室內(nèi)光線幽暗，但擋不住佛像那折射的藝術(shù)光環(huán)。

再看臥佛的身后，立著釋迦牟尼的十大弟子，旁邊還站著兩個俗家弟子。大殿南北兩側(cè)還坐著形態(tài)各異的十八羅漢，間隔得體，色彩脅調(diào)，神熊各異，栩栩如生。大殿四壁上繪有壁畫，內(nèi)容涉及《西游記》和《山海經(jīng)》等佛經(jīng)故事，其繪畫線條流暢，色澤清麗，與佛像渾然一體，古色古香。這些佛像不僅是佛教的一個內(nèi)容，更是博大精深佛文化的一個重要組成部分，從這些佛教藝術(shù)的釋演中，能夠窺見到古代社會的時尚、風俗及悠久歷史文化的變遷。

大佛殿的后面是藏經(jīng)殿，木質(zhì)結(jié)構(gòu)建造，殿內(nèi)藏有總數(shù)達六千七百多卷篇目繁多，且內(nèi)容極為齊全的佛教典籍。其中最重要的有明英宗皇帝特敕賜的《大明三藏圣教北藏經(jīng)》，該經(jīng)全部采用手寫漢文木雕印刷，書法雋秀，刀工精美，圖文并茂，裝幀工藝高超，是不可多得的佛教藝術(shù)珍寶。這里還有明代用泥金書寫的《大般若波羅蜜多經(jīng)》、《大唐西域記》等佛經(jīng)珍品。

藏經(jīng)殿的后面則建有一喇嘛式的土塔，原名彌陀千佛塔，該塔建于明代，由塔座、塔身和塔剎3部分組成，四周有兩層木構(gòu)塔廊。塔座之上有兩層須彌座，在須彌座上還有8座小塔。在彌座之上是覆缽形塔身。塔身中部又有一層須彌座，座四周各開有5個小龕，龕內(nèi)供有佛像。相傳土塔為天竺高僧迦攝摩騰靈骨安放處，歷代以來土塔作為信士檀越供佛、禮佛的場所沿襲至今。

處于市區(qū)中心的古寺掩映在垂柳之中，然而佇立在鬧市的大佛寺，卻仍能獨享著遠離塵世的寧靜?！叭厦麆x，佛國勝境”的古寺內(nèi)大樹參天，山光塔影，碧草成茵，在這的幽靜環(huán)境里觀西夏的臥佛，明代的彌陀千佛塔，感受佛教文化的博大精深，整個身心仿佛經(jīng)歷了一次煉化，讓人精神為之清爽干凈。