在一些宗教或祭祀儀式中所陳列的樂(lè)器，往往并非真的為了演奏，而是作為權(quán)力或威儀的象徵。例如：鐘是一種樂(lè)器，但不僅僅是為了娛樂(lè)，它是一種禮，一種宣教、治國(guó)的重要手段。先秦時(shí)期，樂(lè)的地位是相當(dāng)高的?！妒酚洝氛f(shuō)，樂(lè)有內(nèi)輔正心和外異貴賤兩種功能。傳統(tǒng)的說(shuō)法一把好琴要具備九德，就是奇、古、透、靜、潤(rùn)、圓、清、勻、芳。

不同等級(jí)的人在欣賞樂(lè)器時(shí)是有嚴(yán)格界線的。鐘列為八音之首，可見(jiàn)它不僅是宮廷音樂(lè)的首要樂(lè)器，也是位極勢(shì)貴的象征，只有國(guó)王和諸侯才有資格欣賞鐘鼓之聲。卿大夫和士可以聽(tīng)絲竹之聲，而下層百姓只能在春耕、夏耘、秋收、冬藏之余，借陶制樂(lè)器如塤之類取樂(lè)。正因?yàn)殓娛亲罡哔F的象征，《周禮》對(duì)擁有鐘的人和數(shù)量也作出嚴(yán)格的規(guī)定。平民百姓是不能擁有鐘的，哪怕你再富有，誰(shuí)逾越了這個(gè)規(guī)定，就是違背了禮。

樂(lè)器與神話的關(guān)系非常密切，在傳說(shuō)中樂(lè)器往往被固定與某些事物相連。例如古琴象征道德，而編鐘象征權(quán)威，木魚(yú)和鐘鼓代表佛教等。事實(shí)上，古琴?gòu)膩?lái)不在樂(lè)器的層次，而是直接成為禮器甚至神器。琴不是表演型的樂(lè)器，而是供懂得音樂(lè)的君子修身養(yǎng)性、表達(dá)志向、觀察世道的變遷、測(cè)度天時(shí)與災(zāi)祥。

這些造型特色各異的樂(lè)器，以它們美妙豐富的音律，合奏出悅耳動(dòng)人的聲音，十分強(qiáng)調(diào)感情的表達(dá)細(xì)微及復(fù)雜的感情變化，力求生動(dòng)傳達(dá)出人的情緒和意蘊(yùn)，從而覺(jué)得別有神韻。他們不僅可以表達(dá)各種思想情感，心理活動(dòng)，并且擅長(zhǎng)表達(dá)各種人物和天、地、山、水的形態(tài)美，意境深邃高遠(yuǎn)。

中國(guó)古代對(duì)于樂(lè)器歷來(lái)講求一個(gè)“品”字，即所謂“樂(lè)品”。什么叫樂(lè)品呢？就是該樂(lè)器天生所具備的基本品質(zhì)。當(dāng)然，也包括它在音樂(lè)表現(xiàn)上的層次和品位。在欣賞樂(lè)器時(shí)能夠感到演奏者的品德修養(yǎng)和思想境界?！妒酚洝分姓f(shuō)，樂(lè)有內(nèi)輔正心和外異貴賤的功能。

例如簫：中國(guó)人演奏簫這種樂(lè)器時(shí)一般不叫“吹簫”，而尊稱為“品簫”，這個(gè)“品”字，請(qǐng)大家不要領(lǐng)會(huì)成品嘗或品味之品，我們認(rèn)為應(yīng)該是品位之“品”，品德之 “品”。因此，簫的品位高，關(guān)鍵還在于吹簫人在道德修養(yǎng)、氣節(jié)情操方面要具備高水平。中國(guó)有句古語(yǔ)曰：“玉可碎不可損其白，竹可焚不能毀其節(jié)?！惫湃四弥窆?jié)比喻人的氣節(jié)的詩(shī)詞是很多的，歷代文人都認(rèn)為竹制的簫也應(yīng)該具有竹的不曲不屈的個(gè)性和節(jié)節(jié)向上的氣概。

古曲《梅花三弄》就是一首樂(lè)品極高的簫曲。自古以來(lái)，中國(guó)人認(rèn)為梅花由于在三冬臘月開(kāi)放、具有敢抗風(fēng)寒、不畏霜雪的特征，困此常借梅花來(lái)比喻高尚的情操和不屈不撓的斗爭(zhēng)精神。三弄，是指樂(lè)曲中的梅花主題出現(xiàn)過(guò)三次而言。簫輕吐弱奏和泛音技巧，在不同八度音程上奏出，表達(dá)了梅花的冷艷脫俗和美麗高潔。

再如鐘：有一口佛鐘上鑄著一段銘文再清楚不過(guò)地表述了寺鐘的真正意義和功能：“聞鐘聲，煩惱輕，智慧長(zhǎng)，菩提生，離地獄，出火坑，愿成佛，度眾生?！碑?dāng)年徐志摩游天目山時(shí)，對(duì)清晨傳來(lái)的鐘聲大為感慨：“多奇異的力量，多奧妙的啟示……這單純的音響，于我是一種智靈的洗凈。”