很多地方稱牛神為“牛神冉真人”，這源于牛神的另一個傳說。傳說牛王是孔子的學生冉耕。冉耕，約前544～？，春秋末魯國人，字伯牛。他為人端正正派，善于待人接物。在孔子弟子中，以德行與顏淵、閔子騫并稱。因惡疾早逝?？鬃影@其“亡之，命矣夫！”

傳說冉耕因喜好農(nóng)耕，所以死后被玉帝封為牛神牛王，專司人間飼牛、耕作事宜。其實，冉耕之所以被奉為牛王，或有兩種可能：

其一，因冉伯牛的名字中有牛、耕兩字，與農(nóng)耕用牛相合；

其二，清李綠園《歧路燈》第101回道：“唐宋間農(nóng)民賽牛神，例畫百牛于壁，名百牛廟，后來訛起來，便成冉伯牛廟。”這就是明馮應京在《月令廣義·歲令一》所說的：“牛有牛王之祀，而越俗有謬圖冉伯牛之像以祭者。

牛、馬是農(nóng)家的大牲畜，可幫助人進行農(nóng)業(yè)耕作，因此視為牲靈。

俗話說：“牛是親家馬是信，夢見騾馬交好運。”又說：“牲靈是半副家當。”所以山西民間過去建有牛王廟、馬王廟，陽曲一縣即有馬王廟四座。代縣有牛神廟，每年五月五日祭祀，還有廟會。

晉東南一帶把每年七月十五日定為牲口節(jié)，這一天，牛、馬、驢、騾都不能使役，休息一天，還要給吃好的喝好的，蒸制花饃供獻，且有諺語：“打一千，罵一萬，七月十五吃好飯?！币馑际巧`平時勞作辛苦，被人打罵，七月十五日是它們的節(jié)日，要好好招待。

每年春天，農(nóng)家還在墻壁上貼春牛圖，上面印有偈語：“我是天上一神牛，上方差我人間游。不吃人間草和料，專吃各種小鬼頭?！鄙衽＞哂辛蓑?qū)除鬼魅的神力。