合會，可以說是邀約組會。這就道出了合會的含義——聚集、組會。這樣的會式，其實是民間小規(guī)模的經(jīng)濟(jì)互助組織。參加者按期交款，輪流使用。合會的參與者自然就成了這個會的臨時性“內(nèi)部人員”。人員之間通過協(xié)商、討論，最終達(dá)成共識后，然后進(jìn)行內(nèi)部儲蓄，成為一種輪番提供信貸的活動。

“合會”有兩種情況。一種是含有商業(yè)行為的合會，此種合會往往參會的金額比較大，小則每人一千元，大則每人幾千萬元以上。這種大型的合會往往是應(yīng)商人一時資金的需求而組織;另一種合會是應(yīng)家庭之間互助的需要而組織，這種合會往往是小額的湊份儲蓄。這種小型合會在昆北也稱作“搭會”。在舊時的民間極為流行。兩種合會的最大的區(qū)別在于：前者有著約定俗成的“利息”計付，而后者，不計利息，只收付自己入會時約定的本金。

合會形式

無論是大型的帶有商業(yè)性的合會，還是小型的家庭生活型的合會，都有著一套既簡單又極具可行性和操作規(guī)則。

合會要有人起會，發(fā)動起會的某個自然人就被人稱為“起會人”，或者叫做“會首”。起會人出于某一目的，比如談成一筆較大的生意，但進(jìn)貨又缺少部分資金;比如家里造屋暫時缺款;又比如需要購買一批生產(chǎn)原料，或者孩子結(jié)婚上學(xué)等等，都是起會人發(fā)起合會的理由。然后，他(她)到處游說，組織起一定數(shù)量的人員，每人每期統(tǒng)一拿出約定數(shù)額的會錢，期限有一月、雙月、一季、半年，甚至一年的不等，每期會錢的金額，全由參會人員互相約定。但一旦約定后，誰也不能變動。每期到約定的日期，由起會人向每位參會人員收集本期的會錢(也有的參會人員主動交與起會人)，然后再由起會人集中本期會錢(有利息的合會應(yīng)包括當(dāng)期的本金加利息)，再交由本期應(yīng)收會的某位成員。收會錢的排序在第一次交會錢給起會人(會首)時，用抽簽、搖點子或抓鬮的形式來決定先后，次序一旦排定，一般情況下是不能隨便變動的。如有急需，可再協(xié)商。

這樣看來，起會人(會首)有著某些特權(quán)，比如他(她)有權(quán)第一個收取會錢，以解燃眉之急。而且在一些必須支付利息的大型合會中，起會人(會首)只要交上會錢，而不必支付每期其他參會人員規(guī)定的利息。但是，在“近水樓臺先得月”的前提下，起會人也必須承擔(dān)相應(yīng)的責(zé)任：首先，每期的收會日期一到，起會人必須按時收取會錢，并把會錢(包括本、息)集中起來，交付給當(dāng)期應(yīng)收會的某位參會人員;其次，一旦有成員違約(無論出于何種原因)不能按時交納會錢時，起會人必須及時墊付這筆會錢。正因為這個原因，每一個自然人在參與某一合會之前，都會反復(fù)掂量起會人的“名聲”。所以，一般的合會，起會人與參會成員之間都是相識熟悉的人。起會人更是特別看重和維護(hù)自己個人的信譽度，所以說信任度是建立合會的重要基礎(chǔ)。

合會不是個永久性的組織，在所有人員以輪轉(zhuǎn)方式各獲得一次聚合的會錢后，該會也就即告終結(jié)。