據(jù)介紹，桂圓一般在農(nóng)歷二三月開花，花朵為五瓣的黃色小花，一簇簇的約有米粒大小。八九月間果實成熟，呈球狀。八月里正是桂花飄香的季節(jié)，舊時稱為桂月，其果實又為圓形，所以稱之為“桂圓”。

此外，還有一說。古代人把桂圓的圓溜溜的球狀果實比喻成各種各樣的眼睛，大個兒的桂圓叫龍眼，中等大的叫虎眼，最小的叫鬼眼。明周瑛、黃仲昭《興化府志》載：“其品不一，龍眼是其中者，有一種最大者呼‘虎眼’，一種最小者呼‘鬼眼’，又有并蒂而生，一大一小俗謂‘雞母引雞子’，北人不復(fù)識別，總呼曰‘圓眼’?！?《泉州府志》有“大者名虎眼”的記載。泉語“虎”、“?！钡囊艚?，以“福眼”代替“虎眼”，取其吉祥美好之意。據(jù)說臺灣種植的大型龍眼，當(dāng)?shù)赝卜Q“福眼”。

其實，桂圓名字的由來和歷史都是一個傳說，讓這種水果披上神奇的色彩，不管是桂圓還是龍眼，都是一種營養(yǎng)豐富的水果。 有人說：“東北的人參，南方的桂圓?！崩顣r珍《本草綱目》載：龍眼果實能治“五臟邪氣，安志厭食。除蠱毒，去三蟲。久服強魂聰明，輕身不老，通神明，開胃益脾，補虛長智”。清代詩人王士禎盛贊桂圓為“果中神品”。多年來臨床和食用證明，桂圓肉具有明顯的“補氣補血，補虛益智”的作用。中醫(yī)用來治療神經(jīng)衰弱、貧血、心悸、失眠、健忘、病后產(chǎn)后虛弱等癥，是傳統(tǒng)的名貴滋補食品。

的確，龍眼不但是營養(yǎng)豐富的果品，而且具有藥用價值。在我國民間關(guān)于龍眼治病還有一個動人的傳說。據(jù)《興化府志》記載，宋徽宗即位次年八月，皇后玉體欠安，御醫(yī)無策，恰逢興化進貢龍眼到京，皇后品嘗，頓覺生津，再食之后玉體康復(fù)，徽宗大悅，賜予“桂圓”美名，流芳至今。這一說法有一定的道理，因為在莆田民間辦喜事，如結(jié)婚、喬遷等，總會用一串“三元”的桂圓干，掛在門楣上方，寓意“三元及第”、奪冠登科。新娘出嫁，在紅傘下，掛桂圓、花生和蘆薈，寓意“夫妻和睦，早生貴子”。同時，婦女坐月子期間，吃桂圓干，除了桂圓干本身有滋補藥用外，其習(xí)俗背景為:嬰兒隨母親共享用蟬聯(lián)三科狀元命名的極品桂圓干，期盼長大后能大富大貴，像三位狀元那樣光宗耀祖。

這一風(fēng)俗亙古不變。