先把24節(jié)氣的名稱按次序列下，分為四組，每組又分為前后兩半：

立春，雨水，驚蟄；春分，清明，谷雨。

立夏，小滿，芒種；夏至，小暑，大暑。

立秋，處暑，白露；秋分，寒露，霜降。

立冬，小雪，大雪；冬至，小寒，大寒。

這 樣一擺出，立刻能看出前半四個立字后，緊跟著后半開始，又見“春夏秋冬”四個大字領頭。這什么意思呢？不言而喻，這是說春夏秋冬四季從四個立立起來，立起 來就是開始嘛。后半的“春夏秋冬”配上兩個“分”字，兩個“至”字。分是什么意思？最簡單的“分”，就是“一分為二”了，可見這就表明，在這里把一季“一 分為兩半”了。那另外兩個“至”字呢？容易誤解為“到頭了”的意思，但要弄清楚是什么到頭了？不要當作是一季到頭了，而是太陽向北或向南走到頭了，要回頭走了。確切追究這個“至”字的本義的話，“至”是極的意思。比如我們說“至少”，就是說不能再少了，少到極點了。夏至就是說太陽向北走到`極點了，要回頭 了，但夏季并沒有完，而是剛剛到中點。冬至也是類似，太陽剛剛到極南點，開始轉向北了，冬季過了一半了。

通常把這八個節(jié)氣稱為四季八節(jié)。實際是四始八中。它們是界定四季的?？墒撬募居质鞘裁匆馑寄?？夏季不是熱天嗎？，冬季不是冷天嗎？為什么快到了夏季的末尾才大暑，快到了冬季的末尾才大寒？這夏季和冬季不是歪了嗎？這個問題提得確實有道理。難道古人給四季定歪了嗎？深入思考，才能理解其中的奧秘。

原來冷和熱雖然是依賴太陽的照射，但人們感覺到的冷和熱卻是原因很復雜的，太陽不是唯一的決定因素。比如一個大房子兩頭有兩個門，冬天從左端門端進一盆火， 慢慢向右門移動，最后從右端門端出去。您說是不是當這盆火移到中央的時候房子里的溫度最高？肯定您說不是，是火移到偏右門時溫度最高。原因是火向空氣散熱是需要時間的，火移到中間時，熱還沒有來得及散開。太陽照射與此類似，影響氣溫的因素還要復雜得多。所以，季節(jié)的概念，最初發(fā)生時是很樸素的，根據(jù)人鍆的直接感受。當人們要定四季的準確概念，并想把四季概念納入歷法的時候，人們認識到不能僅僅根據(jù)氣溫來定四季。同一時間，各地氣溫不相同，不同年的同一歷時，氣溫也不總相同。因此必須找到最穩(wěn)定的普遍適用的定四季的標準。

我們聰明的祖先，找到了這個標準，那就是太陽的南北位置。這個標準是天文標準。太陽的 南北位置雖不能唯一決定一個地方的氣溫，但它能大體上有規(guī)率的影響一年中的溫度變化。因此按太陽的南北位置來定四季是有實際價值的。當然這樣定的四季必須 與按氣溫來定的直感四季有區(qū)別了。通常把直感的四季稱氣象四季。氣象四季不能作歷法四季。而剛才說的天文四季才能作歷法四季。氣象四季通常比天文四季有些 滯后,中國的黃河流域大概滯后三個期。24節(jié)氣中上述八個所定的四季，正是天文四季，也是歷法四季。這就能解釋為什么大暑和大寒不在夏季和冬季的中間了。