在大峽谷，傈僳族婦女用來打扮裝飾自己的竟是一串串最古老的貨幣——貝幣。

她們在頭上、胸前戴著白如玉、燦如雪的貝幣，把自己打扮得似花蝶，像孔雀。

據(jù)考古學家證明，云南最古老的貨幣是海貝，它在云南流通最長，大部分地區(qū)從戰(zhàn)國到明代都是一直在流通。由于怒江大峽谷是云南最偏僻、最封閉的地區(qū)，海貝便一直使用到解放前。

五分鎳幣左右大的五十枚貝幣可換一頭豬，八十枚可換一頭牛，十枚可換一升糧。二分鎳幣左右大的一枚可換一碗涼粉，十枚可換一只雞。五公分左右大的最值錢，一串可換一頭牛。貝幣多少也是傈僳族人家貧富的象征。

在怒江大峽谷，貝幣開始是沒有串在一起的。由于在那黑暗野蠻的年代，外敵入侵和民族氏族間的械斗不斷，還要遭受強盜的搶劫，自然災害引起的遷徙，貝幣保管十分不方便，聰明的傈僳族婦女便把它鉆個孔串起來，戴在頭上，挎在身上，防止丟失。

斗轉星移，貝幣便成了點綴傈僳族婦女的裝飾品，成了傈僳族婦女愛美的象征。

傈僳族婦女把貝幣視為傳家之寶，當作生活中不可缺少的裝飾品。當姑娘長到十六、七歲，做父母的就會精心為女兒準備一串海螺貝。不管家境如何困難，這串貝幣是非給不可的。母親不幸去世，她們留給女兒最珍貴的東西也是貝幣。