全稱印度共和國（The Republic of India）。國土面積298萬平方公里（不包括中印邊境印占區(qū)和克什米爾印度實(shí)際控制區(qū)等，印度政府稱其領(lǐng)土為328.78萬平方公里），居世界第七位。東部與緬甸接壤，西孟加拉邦的東部是孟加拉國；南部是斯里蘭卡、馬爾代夫等島國；西北部與巴基斯坦和阿富汗接壤；北部與中國、不丹和尼泊爾接壤。瀕臨孟加拉灣和阿拉伯海，海岸線長7000多公里。全境分為在北部的喜馬拉雅山區(qū)的高山區(qū)、中央平原/恒河平原（Indo-Gangetic plain）以及南部的德干高原。肥沃的印度恒河平原覆蓋了印度北部，中部和東部的絕大部分。而德干高原占了印度南部的絕大部分。印度西部是塔爾沙漠，這是一個(gè)巖石和沙塵的混合沙漠。印度的東部和東北部邊境線涵蓋了喜馬拉雅山脈。由于與巴基斯坦的領(lǐng)土糾紛，印度的最高點(diǎn)存在爭議。按照印度的說法，其最高點(diǎn)（在有爭議的克什米爾地區(qū)）是喬戈里峰（Qogir），海拔8611米；最高點(diǎn)是干城章嘉峰（Kanchenjunga），海拔8598米。多條河流發(fā)源于或流經(jīng)印度，如恒河（Ganges，全長2525公里）、布拉馬普特拉河（Brahmaputra River，2900公里）、亞穆納河（Yamuna River，1370公里）、哥達(dá)瓦里河（Godavari River，1465公里）以及克里希納河（Krishna River，全長1400公里）。其中恒河為境內(nèi)最長的河流。截至2005年7月，人口為10.80億，居世界第二位。有十個(gè)大民族和幾十個(gè)小民族，其中印度斯坦族約占總?cè)丝诘?6%，泰盧固族9%，孟加拉族8%，馬拉地族8%，其他還有泰米爾族、古吉拉特族、坎拿達(dá)族、馬拉雅拉姆族、奧里雅族、旁遮普族等。居民中約有81%信奉印度教，其它宗教有伊斯蘭教（13%）、基督教（2%）、錫克教（2%）等等。

英語和印地語同為官方語言。此外還有預(yù)定可為官方使用的語言：阿薩姆語、孟加拉語、多格拉語、古吉拉特語、卡納達(dá)語、克什米爾語、孔卡尼語、邁蒂利語、馬拉雅拉姆語、曼尼普爾語、馬拉地語、尼泊爾語、奧利亞語、旁遮普語、梵語、桑塔利語、信德語、泰米爾語、泰盧固語、烏爾都語等。其他使用人口超過500萬但非官方語言的還有：阿瓦德語、比爾語、博杰普爾語、班得里語、恰蒂斯加爾語、貢德語、哈里亞納語、印度斯坦語、卡瑙吉語、果達(dá)古語、庫特奇語、摩揭陀語、馬爾瓦爾語、圖盧語等。

印度是世界四大文明古國之一。公元前2500年至1500年間，創(chuàng)造了印度河文明。公元前1500年左右，原居住在中亞的雅利安人進(jìn)入南亞次大陸，征服當(dāng)?shù)赝林?，建立了一些奴隸制小國，確立了種姓制度，婆羅門教興起。公元前4世紀(jì)，被孔雀王朝（Maurya Empire）統(tǒng)一。阿育王（Ashoka，前304？～前232）統(tǒng)治時(shí)期疆域廣闊，政權(quán)強(qiáng)大，佛教興盛并開始向外傳播。公元前2世紀(jì)孔雀王朝滅亡，小國分立。公元4世紀(jì)，笈多王朝建立，后形成中央集權(quán)大國，統(tǒng)治時(shí)間達(dá)200多年。到6世紀(jì)小國林立，印度教興起。1526年，蒙古貴族后裔建立莫臥兒帝國，成為當(dāng)時(shí)世界強(qiáng)國之一。1619年，英國東印度公司在印西北部建立首個(gè)據(jù)點(diǎn)。1757年起，印度逐漸淪為英殖民地，1849年被英全部占領(lǐng)。印度人民與英國殖民者間的矛盾不斷激化，民族運(yùn)動(dòng)蓬勃發(fā)展。1920年起，圣雄甘地（Mohandas Karamchand GANDHI，1869 ～1948）通過“非暴力”的公民不合作，最終使印度擺脫了英國的統(tǒng)治。1947年6月，英國公布“蒙巴頓方案”，將印度分為印度和巴基斯坦兩個(gè)自治領(lǐng)；同年8月15日，印巴分治，印度獨(dú)立。1950年1月26日，印度共和國成立，為英聯(lián)邦成員國。歷史上，中國對(duì)印度的稱呼幾經(jīng)改變。西漢譯為“羌獨(dú)”，東漢稱它為“天竺”。唐代玄奘則仔細(xì)探討了天竺的名稱，放棄了天竺、身毒、賢豆這些名稱，而根據(jù)當(dāng)?shù)匕l(fā)音，稱做“印度”。而“天竺”、“身毒”、“印度”等譯名皆源于印度河的梵文名稱“Sindhu”，其波斯語變音為“Hindu”、希臘語變?yōu)椤癐ndu”、龜茲語為“Indaka”。印度人自稱“婆羅多”（Bhārata），對(duì)于這一名稱的來歷，在印度國內(nèi)也有多種說法。耆那教傳說，教祖里施波德沃的長子叫“波勒德”，他是一位威望很高的國王，他的國家便以波勒德的變音“婆羅多”命名。《往世書》記載，包勒沃王朝著名國王杜施因德的兒子叫“波勒德”，擅長武功，在繼任國王期間，打敗了許多雅利安人小王國。