客家船燈，又名打船燈，是客家風(fēng)俗，流傳于閩西、粵北、贛南等地，特別在閩西山區(qū)武平、長汀、上杭、永定、連城等客家聚集的地方活躍不衰。

打船燈主要在春節(jié)、元宵，偶爾也有端午、中秋、重陽節(jié)表演。農(nóng)民演員自編自導(dǎo)自演，以船燈舞的獨(dú)特文藝方式，表演農(nóng)村群眾喜聞樂見的節(jié)目。

客家船燈的歷史起源無從考證，但憑口傳，有幾百年歷史了。據(jù)福建省志、縣志記載：清代順治帝祭澄江畢，急回京都，忽然風(fēng)浪大作，無法過江，漁翁勇擺渡送帝至對岸，帝回京后命樂府作《漁家樂》曲牌，并賜金匾“漁家樂”一塊和“夜明珠”一顆，為漁家造福。

客家船燈制作是以竹篾或木條制成一個長約3米，寬約1米余的船形骨架，中間扎成一座四方立體如同畫舫、內(nèi)能站人扛船體的船艙架。然后將船體蒙上白布，畫上水波紋圖案，且布長需過船底。畫舫艙架，以白布或彩紙粘貼。前后開艙門，左右開小園窗。艙內(nèi)和外四角裝上彩燈，點以蠟燭。整個船體十分精致美觀。

表演時一年輕力壯的男子，藏在船艙內(nèi)靠安裝的挎帶肩扛起船燈，承受整個船的重量，并不停地前后左右搖擺，表演船在各種水情的江河中航行。船頭船尾各一人。船頭一人扮丑角叫“艄公”，船尾一人扮旦角叫“艄婆”。兩人各持畫槳搖船，有時“艄婆”不劃槳而“打扇花”，邊行，邊唱，邊舞，其唱詞大都固定。

武平船燈

武平縣船燈已有300多的歷史了，少時曾聽祖輩講過有關(guān)船燈的來歷。

清初，順治帝統(tǒng)治中國，鄭成功據(jù)守臺灣抗清。順治帝派兵往征失利。為追悼陣亡將士，順治帝曾在閩江口祭奠，相傳后來順治化裝為平民，繼續(xù)巡游。到了汀江口，忽接告急書說北方領(lǐng)土遭受侵犯，順治即命隨從尋找船只，想連夜過江，兼程回京。此時適逢風(fēng)雨交加、河洪上漲的夜晚，找遍船工都說有覆船之險，不肯應(yīng)承。忽于河邊燈光亮處，見一漁船中有漁翁和少女正做晚餐。往問之，漁翁笑著說：“客人你有膽么?” 順治答道：“吾命由天，何畏之有！但愿老翁肯撐，必酬重金。”漁翁仍回首問少女說：“你意如何？”女應(yīng)道：“聽從父命?！蔽趟煺埧腿俗诖?，解纜開船，風(fēng)狂雨驟，水湍流急。老翁頻頻回首，呼喚女兒留心撐舵。父女苦斗浪尖，渡船安全抵岸。順治報以重金，翁女不受。

順治返京后，回憶漁翁父女艱險擺渡的情形和濟(jì)人之急的好心腸，乃派人尋訪之，因未悉姓名住址，漁翁父女也行善不讓人知，尋訪者不獲而返。

某年，京城會試方畢，順治又想到汀江漁翁擺渡之事，問主考官員，福建汀州有無舉子來京會試，主考回答有。乃派人到福建會館查詢，找到一個尚未返鄉(xiāng)的落第舉子，系汀屬武平縣人。即召之入宮，到樂府學(xué)習(xí)仿水上行船動作，如戰(zhàn)風(fēng)雨、過險灘等父女劃船和相互呼應(yīng)動作，河面平坦風(fēng)平浪靜時，父女搖船自如、嘴哼小調(diào)、心曠神怡的神情等。樂府還特作了《漁家樂》一曲，叫這位生員帶回，這就是武平縣老船燈歌曲中開頭的一段。

武平創(chuàng)制船燈后，每逢春節(jié)便到各家各戶或機(jī)關(guān)單位賀新年，成為群眾喜聞樂見的民間歌舞。

武平船燈是以船和燈為道具，舞蹈和音樂相配合而進(jìn)行表演的一種娛樂形式。船的制作精細(xì)，以竹蔑、木板為骨架扎成船形，然后在船艙上貼上彩花，嵌上各式古裝人物，吉慶圖案，使其輕巧雅觀，美不勝收。而燈的制作比較簡單，只是一個紅燈籠而已，僅在艄公、艄婆向挨家挨戶拜年時使用，表演時閑置一邊，有的也掛在船上。

表演時，由船頭(稱艄公，扮丑角)、船心(挑船者，也稱觀音子，隱藏于船篷內(nèi)，負(fù)責(zé)船的動作)、船尾(稱船婆子，扮旦角)及其伴唱、伴舞者。在樂隊的絲竹樂器及打擊樂器的伴奏下，以“八板頭”接《漁家樂》樂曲拉開表演的序幕，整個表演過程在樂曲的伴奏下，艄公、船婆子按樂曲節(jié)拍各持畫槳搖船，并且邊撐、邊唱、邊舞。

整個表演過程以出水、闖灘、順?biāo)?、逆水行?按曲目節(jié)奏快慢前后擺渡)為順序，在領(lǐng)唱、對唱、伴唱、道白、念板之中進(jìn)行。在演唱中間時而還穿插一些民間小調(diào)或即興而作的歌詞，內(nèi)容詼諧可笑，健康向上，段落分明，表演風(fēng)趣，韻律規(guī)范。它是武平人鬧新春或重大節(jié)日必不可少的一個文藝節(jié)目。