天壇是北京“天地日月”諸壇之首，是我國和世界上現(xiàn)存最大的古代祭祀性建筑群，始建于明永樂十八年，是一座典型壇廟，是明清兩代皇帝祭天祈谷的場所。每年孟春祈谷、孟夏祈雨、孟冬祀天。

天壇是圜丘、祈谷兩壇的總稱，占地273公頃，面積占整個崇文區(qū)的1/4。天壇建筑布局呈“回”字形，有垣墻兩重，形成內(nèi)外壇，壇墻南方北圓，象征天圓地方。有齋宮、圜丘壇、祈年殿、長廊、萬壽亭、回音壁、三音石、七星石和古柏等名勝古跡。

天壇從選位、規(guī)劃、建筑的設計以及祭祀禮儀和祭祀樂舞，都是按照《周易》陰陽、五行等學說，深刻體現(xiàn)了“天人合一”的觀念。

我國歷史上的各朝各代均建壇祭祀，但因戰(zhàn)亂等其他原因，大多沒有保存下來，而北京天壇是完整保存下來的僅有一例。天壇建筑處處展示中國特有的寓意、象征的藝術(shù)表現(xiàn)手法。

天壇祈年殿的東南、長廊南邊的一片綠草地上，臥著幾塊雕有山紋的石頭，名叫“七星石”。代表“北斗七星”，可是您只要數(shù)一下，就會發(fā)現(xiàn)號稱“七星石”，卻是八塊，在它們的東北隅還有一塊小石。八塊石頭怎么能代表“北斗七星”呢？這里邊有什么奧秘呢？

“七星石”的名字分別為天樞石、天璇石、天璣石、天權(quán)石、玉衡石、開陽石、搖光石。

那么，為什么要在這里設置七星石呢？有幾種說法：

1、古人觀測天象，認識到北斗七星的重要，于是特意安置了七星石。

2、傳說明代建都北京時成祖朱棣想尋找一祭天場所，一天夜里，他夢見天門大開，北斗七星隕落于此地，于是在此建天壇祀天。

3、七星石是明朝的鎮(zhèn)石。嘉靖九年（1530 年），有一道士說這里太空曠，不利于皇位和皇壽，嘉靖皇帝就設七塊巨石鎮(zhèn)在這里。

既然是七星石，為什么會有八塊石頭呢？對于這個問題，說法也有好幾種：

1、天壇是皇帝祭天，祈求風調(diào)雨順、五谷豐登的場所。明朝設置“七星石”，依據(jù)的是泰山有“七峰”。而源自東北“白山黑水”間的滿族建立的清朝，入關(guān)以后，將視為“億萬年發(fā)祥重地”的長白山也置入七星石之列，在原“七星石”的東北角再增添一石，只是這第八塊石頭比原來的七塊小了一些。自此，天壇的“七星石”就成了八塊。

2、古人觀察北斗七星，看到它組成了一個像水舀子似的圖案。北斗七星上邊有一個比較暗的星，叫“輔星”，所以開陽星和輔星構(gòu)成了一對雙星。有人考證，古人當初對天象觀測是非常準確，“北斗七星”實際上就是八顆星，所以“七星石”就擱了八塊石頭。

這說明古人觀測星象時的準確程度，這樣一顆晦暗的輔星，古人都沒有把它落下，由此也可以看出我國古代文化的精深之處。

3、滿族入主中原后，為表明滿族亦華夏一員，清乾隆皇帝詔令于東北方向增設一略小的鎮(zhèn)石，有華夏一家，江山一統(tǒng)之意。

北京天壇從總體到局部，均是我國古代建筑的佳作，完美的融合了歷史價值、科學價值以及獨特的藝術(shù)價值，有著深刻的文化內(nèi)涵，是我國古代傳統(tǒng)文化藝術(shù)的瑰寶。